— Ага, — кивнул Бирюков. — Один из восьми. Пока вроде нравится, а там посмотрим.
— Рад за тебя.
— Я за тебя тоже рад. У вас с Ольгой, похоже, без проблем?
— Вроде того, — согласился Никита.
Они вошли в раздевалку школьного бассейна и тут же столкнулись с Михаилом Федоровичем.
— А вот и они! — воскликнул физрук. — Легостаев и Бирюков! Как всегда, самые последние!
Незнакомый рослый представительный мужчина, сопровождавший физрука, с любопытством уставился на парней.
— Вот, Никита, знакомься, это Авдеев Анатолий Сергеевич, тот человек, о котором я тебе говорил, — представил своего спутника физрук.
Никита напряг память. Что-то он ничего подобного не помнил.
— Тренер нашей сборной по легкой атлетике, — напомнил Михаил Федорович.
— Ах да…
— Здравствуй, Никита, — поздоровался Авдеев. — Очень приятно познакомиться. Я много слышал о твоих достижениях, вот и решил взглянуть на тебя лично.
— Он — настоящий талант! — гордо сказал Михаил Федорович. — Только почему-то много лет скрывал это от меня! Возьми его в свою команду, Анатолий Сергеевич. Не пожалеешь!
— Да я не хочу, — робко запротестовал Никита.
— Не слушай его, Анатолий! — воскликнул физрук. — Он сам не понимает, что говорит!
— Кстати, Никита, — сказал Авдеев, — на какую высоту ты прыгаешь?
— Ну, я не замерял, — уклончиво ответил Никита.
— Почти на два метра! — выпалил физрук.
— Что?! — воскликнул Авдеев. — Не морочьте мне голову! Мировой рекорд составляет два метра тридцать три сантиметра!
— Ты сначала посмотри на него в деле, а потом и разговаривать будете, — сказал Михаил Федорович, затем повернулся к парням. — Через пять минут жду вас у бассейна.
Он вышел из раздевалки и увел за собой Авдеева.
— И за что мне все это?! — простонал Легостаев.
Глава двадцать седьмая
Ирония судьбы
Когда Никита и Артем наконец выползли из раздевалки, остальные мальчишки из класса уже давно были у бассейна. Они стояли, выстроившись в линию, на бортике перед Михаилом Федоровичем и его приятелем.
— Легостаев, ты что, качаться начал? — тихо спросил Артем, пристально его разглядывая.
— Нет, — недоуменно ответил Никита. — А что?
— Выглядишь как-то… мощнее.
Действительно, в последние дни мускулатура Никиты стала выглядеть более развитой, хотя он не прилагал к этому никаких усилий.
— Точно, наверное, стероиды глотаешь, — выдал свое заключение Артем.
— Я не враг своему здоровью.
— Хватит болтать! — крикнул Михаил Федорович. — А ну-ка, парни, проплывите туда-сюда десять раз на время. Посмотрим, кто на что способен.
Дорожек на всех не хватало, поэтому часть ребят осталась в стороне, дожидаясь своей очереди. А Никита, Артем, Аркадий Кривоносов, Арсений Попов, Игорь Лужецкий и еще несколько человек разошлись вдоль кромки бассейна и заняли каждый свою тумбу.
— Приготовились… — воскликнул физрук. — Пошли!
Попов стоял ближе всех к Михаилу Федоровичу. Когда его мощная туша бухнулась в воду, целая туча брызг обдала и физрука, и Авдеева, и остальных ребят. Но парни-то были в плавках, а вот взрослые — в спортивных костюмах.
— Чтоб тебя! — крикнул Михаил Федорович, пытаясь отжать свою куртку.
Никита этого не видел. Он нырнул и поплыл, совершая мощные движения руками и ногами. Быстро достиг противоположного края бассейна, перевернулся и поплыл обратно. И так десять раз.
Покончив с последним кругом, Никита вынырнул у основания тумбы и встряхнул головой, избавляясь от воды в ушах.
И тут он увидел прямо над собой потрясенные лица физрука и Авдеева.
— Поразительно! — выдохнул Анатолий Сергеевич.
— Что? — испугался Легостаев.
Физрук удивленно смотрел на секундомер.
— Так плохо? — с надеждой в голосе спросил Никита.
Ему совсем не хотелось связываться с Авдеевым.
— Наоборот, Легостаев, — тихо проговорил Михаил Федорович. — Остальные парни еще только по три круга сделали…
Черт!
Никита медленно опустился под воду.
После окончания урока Авдеев встретил Никиту у выхода из раздевалки.
— Я знаю, что вы хотите мне сказать! — с ходу заявил Легостаев. — Только мне это не слишком интересно. Я спортом вообще не интересуюсь.
— Ну если так, не буду уговаривать, — спокойно ответил Анатолий Сергеевич. — И все-таки подумай об этом. Я бы с радостью взял тебя в свою команду, ведь это настоящий дар!
Он протянул мальчику небольшую белую карточку.