Ника перебралась на пассажирское место и пристегнулась.
Егор включил радио и выехал на дорогу.
— Как на счёт перекусить? Ты ведь голодная?
— Ну… я могу и дома поесть, — уклончиво отозвалась Ника.
— Я угощаю, — не унимался этот упрямец.
— У меня дома шикарные котлеты, пюре и салат, — иронично парировала Ника. — Я хочу быстрее покончить с этим и вернуться домой.
Егор хитро прищурился и спросил:
— Твоя мама сегодня на смене? Она поздно возвращается?
— Эм-м… да, — заподозрив неладное, настороженно отозвалась Ника.
— Тогда устроим мозговой штурм у тебя, — невозмутимо заявил змей. — И я не откажусь от домашних котлет с пюре. Оценю твои кулинарные навыки.
Ника задохнулась возмущением, но достойный ответ-отказ так и не придумала.
— Да ты просто… мастер напрашиваться в гости!
Егор рассмеялся. Практически беззвучно, но обескураживающе заразительно. Глядя, как он смеётся, невозможно не улыбаться…
— Да, ладно тебе, — беспечно отмахнулся он. — Я же безвредный. А так, всё обсудим в домашней обстановке.
Ника скривилась, но почему-то не отказала. Мысль, что Егор побывает у неё дома, не вызывала должного ужаса. Подумаешь…
В коридоре встречала кошка. Стоило переступить порог, как она встала, распушила хвост и бросилась к ногам. Тереться.
— Лапуша, — улыбнулась Ника, опускаясь на корочки. — Ты скучала?
Кошка жалобно мявкнула в ответ и ткнулась мордочкой в лицо, срывая смешок с губ Ники.
— Сейчас я тебя покормлю, — пообещала, опуская кошку на пол. — Проходи, чего замер? — обратилась к парню, что застыл в проходе.
Егор рассеянно моргнул и вошёл, закрывая дверь.
— Дома ты другая, — прокомментировал он, снимая обувь.
— Ты не знаешь, какая я, — усмехнулась Ника и сняла пальто. Повесила в шкаф, рядом кожаную куртку Егора, и отправилась в кухню. Парень нерешительно следом.
— Садись куда-нибудь, — не глядя, бросила Ника и полезла на полку за пакетом с кормом.
Кошка тут же запрыгнула на разделочный стол и встала на задние лапы, упираясь передними в шкафчик.
— Лапуша, — пожурила Ника, спуская кошку обратно. Насыпала корм в миску и поставила на подоконник.
— У вас уютно, — произнёс Егор, озираясь. — Сами ремонт делали?
— Нет, это ещё папа, — отозвалась Ника. Помыла руки и доставала из холодильника котлеты и пюре. — Он любил работать с деревом и большую часть мебели сам сделал.
— Ого!.. — изумлённо присвистнул Егор. — Я бы не подумал. Очень качественно…
— Да, улыбнулась Ника, раскладывая еду по тарелкам. — Он много делал на продажу, у него даже была своя мастерская. А ещё он занимался росписью… эм… по любой поверхности.
— Здорово, — искренне произнёс Егор, украдкой наблюдая за Никой. И от его взгляда становилось волнительно. — А у тебя есть хобби?
Ника поставила тарелку в микроволновку и повернулась, хитро улыбаясь.
— Ты уже изучил мою анкету «от» и «до», зачем спрашиваешь?
Егор передёрнул плечами и откинулся на спинку стула.
— Может, в анкете ты соврала.
Ника усмехнулась и достала тарелку.
— Горячо, — предупредила она, ставя на стол. — Сейчас ещё салатик быстро накрошу.
Егор заметно смутился и это было… так неожиданно!.. и непривычно видеть его таким беззащитным.
— Я думал… про котлеты была шутка, и ты просто не хочешь идти со мной в кафе.
Ника удивлённо склонила голову набок и улыбнулась.
— Тогда ты не будешь? Я убираю?
— Нет! — спохватился парень, притягивая к себе тарелку с едой. — Спасибо!
Ника хохотнула.
— Так-то лучше, — поставила свою тарелку греться, дала Егору вилку и достала из холодильника овощи.
— Ты сама готовишь? — осторожно спросил Егор, не спеша приступать к еде.
— А? Да… — отозвалась Ника, моя помидоры. — Маме некогда. Она часто берёт дополнительные смены, а в свой выходной отсыпается.
— Прекрасно, — хитро протянул Егор и взял вилку.
— Что прекрасно?
— Всё прекрасно… — загадочно улыбнулся он. — Давай уже приступим к обсуждению, а то скажешь, что я только поесть пришёл.
— Так и скажу, — деловым тоном заверила Ника и приступила делать салат…
Ника села напротив парня и замерла, ожидая пока он попробует. Интересно же, понравится или нет?
— Гадость редкостная, — улыбнулся Егор, прожевав. — Есть невозможно, — иронично произнёс, отламывая следующий кусок котлеты.
— Ну ты и нахал, — беззлобно усмехнулась Ника и приступила к еде.
— Ты же знаешь, что очень вкусно, — тихим голосом добавил Егор, не поднимая взгляда. — Зачем на комплимент напрашиваешься?
— Ах ты!.. — Ника замахнулась на парня и хохотнула. — Наумов… ешь уже.
И Егор ел. С огромным удовольствием.
— В понедельник будет интервью, — произнёс он и потянулся за салатом. — Во вторник — знакомство участников. Там ничего сложного, хотя… нужно рассказать случай из жизни, который лучше всего тебя охарактеризует.
Ника подавилась, закашлялась и потянулась за графином с водой.
— Ничего себе! Я не знаю, что рассказать, — испуганно округлив глаза, вымолвила она.
— Лучше что-нибудь весёлое, — произнёс Егор. — С тобой ведь случались весёлые истории?
— Самое весёлое было, когда я заболела ветрянкой, — без энтузиазма отозвалась Ника, ковыряя вилкой пюре.
— Время есть, подумай, — улыбнулся Егор. — Потому что дальше… дальше нас ждёт первое испытание, выход первого эпизода реалити, а потом зрительское голосование.
— А что за испытание? — спросила Ника, вспоминая сценарий.
— Эм… «на ощупь», — лукаво улыбнулся он и потёр лоб. — В общем, будем друг друга узнавать с завязанными глазами.
— Что?! — опешила Ника и выронила вилку. — Меня будут щупать?
— Ну почти, — усмехнулся парень. — Только лицо. Но видеть твою реакцию было забавно.
— Забавно ему… — тихо возмутилась Ника и подобрала вилку. — Меня чуть удар не хватил. Я бы на такое даже ради Максима не согласилась.
Егор пристально смотрел в глаза.
— Я знаю, — тихо произнёс он и продолжил есть.
В дверь позвонили. Ника удивлённо выпрямилась, переглядываясь с парнем.
— Я никого не жду, — усмехнулся он, но как-то напряжённо.
— Я тоже, — отозвалась Ника и отправилась открывать дверь.
Глава восьмая
Подруга решила о себе напомнить как всегда вовремя.
Ника натянуто улыбнулась, прикрывая дверь, так чтобы Егор их не услышал. Почему? Ника и сама себя понять не могла, но казалось, подруга будет болтать глупости, которые парень может услышать и тогда, он подумает…
Что именно должен был подумать Егор, Ника не успела осмыслить.
— Не впустишь? — иронично усмехнулась Олеся. — Я к тебе вообще-то на чай с пирожными пришла.
Ника увидела в руках подруги коробку из кондитерской, что находится почти за углом дома.
— О-о… — удивлённо протянула она, старательно изображая радушие. — Заходи, — распахнула дверь, пропуская Олесю в квартиру.
— Так ты не одна? — сразу сообразила она, усмехаясь. — Могла бы сказать, что занята.
— Мы уже закончили, — опередив Нику, произнёс Егор и поднялся со стула. Его холодный тяжёлый взгляд как бы предупреждал, что не стоит и пытаться с ним завязать дружеский разговор. — Я поеду, время уже, — произнёс он, демонстративно, глянув на наручные часы.
— Угу… — пробормотала Ника, радуясь, что Егор не стал проявлять вредность и сам понял, что лучше уйти.
— Я пока поставлю чайник, — насмешливо произнесла Олеся, пройдясь по Егору оценивающим, заинтересованным взглядом.
Ника топталась у этажерки, ожидая, пока Егор оденется, чтобы уже проводить его и выдохнуть.
— Я был бы осторожен с такими подругами, — внезапно шёпотом произнёс он, пристально глядя в глаза. И не намёка на веселье или шутку.