Ждать посчастливилось недолго.
Ночью к ограде завода «Промет» подъехал старенький трещащий грузовичок «Форд-ТТ». С невысоких бортов наспех сколоченного кузова соскочили двое, ещё один вылез из кабины. При близком свете 40-свечовых фонарей они казались тенями.
Кладовщик встретил их у ограды, вдали от стоящего за углом здания на вышке часового. Всё было вымерено и высмотрено ушлым заводчанином. За деньги он подрядился рискнуть, хотя по жизни не особо нуждался. Он провёл до лазейки в заборе, большой, хорошей. Требовалось только сдвинуть три доски, и можно протащить бочку.
Костромской был не молод, но в кутузку не попадал, оттого он боялся тюрьмы и суетился не по делу.
— А кто это с тобой? — расспрашивал он Зелёного, с которым познакомил его инженер Тихомиров.
«Лишнее спрашиваешь», — зло подумал Лабуткин, а Зелёный только посмеивался и отвечал:
— Грузчики высокой квалификации. Вынесу всё — и широкое, ясное.
Кладовщик был нужен ещё и для того, чтобы показывать дорогу. Выйти к цистерне и не наткнуться на охрану можно было только с опытным проводником.
Рельсы вели на склад. Костромской сорвал подпечатник, отпер замок, отворил дверцу в воротах. Было хоть глаз коли, но, когда вошли и затворились, в руке Зелёного щёлкнула зажигалка.
— Дура, взорвёмся, — буркнул кладовщик. — Я сам.
Он исчез во мраке и тут же вернулся с фонарём «летучая мышь». Зажгли фитиль, надели стекло, впереди развиднелся громадный округлый контур.
— Он, — громким шёпотом сказал Костромской.
Тихо подошли, бесшумно опустили на шпалы бочку.
— Я сам, — сказал кладовщик, достал из кармана маленькие кусачки, снял пломбу, выдернул проволоку.
Зелёный и Шаболдин подвели бочку под кран, Лабуткин держал в руке пробку. Тихомиров уверенным движением повернул вентиль.
— Пошла.
Шаболдин втянул носом:
— Действительно — он!
Из крана хлестала мерзкая жидкость, не имеющая к водке ни малейшего отношения. Кантовали бочку, Лабуткин подправлял, Костромской светил.
Шипели во тьме:
— Лей! Лей!
— На руки не лей! На руки!
— Ты куда льёшь, демон?
— Сюда лей, не туда.
— Сюда.
Взяли, слили и понесли. Поставили в кузов. И так три раза.
Угашали крадунов этиловые испарения. Хорошо, что ещё кубатура была большая — никто не брякнулся. Тем не менее, когда возвернулись со склада, вид у них был ушатанный.
Кладовщик заново опломбировал цистерну, запер ангар и выбрался к похитителям.
— На, — Зелёный сунул ему в руку банковские билеты. — В расходе.
Костромской пересчитал банкноты и остался доволен.
Пока жадность пересиливала в нём страх, с вороватым кладовщиком можно было иметь дело.
Кутылёв, остававшийся неотлучно при машине, приглядывался к подельникам.
— Вы там что, пили?
— Не, Митька, — спокойно ответил Лабуткин. — Просто нанюхались.
Кутылёв покивал, но не поверил.
— Крутаните кто-нибудь, — попросил он, садясь за руль.
Шаболдин встал перед капотом фордика, энергично завертел заводной рычаг. Аккумулятору надо было помочь. Грузовичок выхлопнул газ и затарахтел.
— Шаболда, давай в кузов, бочки держи, — прошипел Зелёный. — У Саньки разгрузите, а мы догоним.
Фордик затарахтел ещё громче и затрясся как в лихорадке. Был риск, что мотор не вытянет, но он вытянул. Митька включил низшую передачу, и грузовичок покатился вперёд своим ходом, требовалось лишь немного его подтолкнуть. Шаболдин запрыгнул в кузов, «форд» заревел и поехал. Так он и скрылся, незамеченный охраной завода.
Лабуткин с Зелёным шли до дома без опасности оказаться остановленными милиционером, заинтересованным, что же за бочки везёт посреди ночи подозрительный грузовик.
— Теперь будешь сыт, пьян и нос в табаке, — веселился Зелёный, спиртные пары ещё не выветрились.
— Это в лучшем случае, — сказал Лабуткин.
— В худшем — Митьку с Шаболдой сейчас примут. Ну, или меня на сбыте потом. Ты с Машкой не при делах при любом раскладе.
«С Машкой, — злобно думал Лабуткин. — Сказать ему про наган?»
11. Контингент
С утра, поставив задачу сотрудникам, Колодей выдал Панову пять рублей на оперативные расходы и отправил на Выборгскую сторону обходить слесарные артели.
— Начни оттуда. Я чувствую, что мастерская должна находиться ближе к месту совершения преступлений, — сказал ему Колодей. — Просто чутьё.
Из центра Вася на Правый берег заехал на девятке. На Лесном, у железнодорожного моста, соскочил с трамвая и перешёл проспект к чумазым корпусам, где располагалась перспективная артель «Станкоремонт». Он не знал, что увидит и кого встретит. У Панова было заготовлено два могучих подхода — давить сверху и подныривать снизу. Оба имели свои достоинства и недостатки. Вася решил выбирать по месту, а дальше кривая вывезет.