— Ты по приглашению, так? — начала Алекс.
— Да, я с ТТТ, вы мне писали. Меня Элайджа зовут.
Алекс посмотрела на него сверху вниз и кивнула, а затем продолжила:
— Честно говоря, не думала, что придешь вовремя. Тебе повезло, что мне было скучно.
— Просто я очень пунктуальный.
— Так, за мной.
Алекс повела Элайджу за собой, а тот старался не отставать.
Такая была первая их встреча. Она ходит по головам для продвижения по карьерной лестнице, он же ходит по черепам, гонясь за очередной сотней долларов. "Что за бедняцкая одежда, он точно наемный убийца?" — думала она. "Как же я опозорился перед той девушкой у входа...", — думал он. Они слишком разные. В любой другой ситуации они бы никогда не встретились, но так вышло, что им теперь вместе работать. Пока его смерть не разлучит их.
Алекс вела Элайджу по коридору вниз. Тот в свою очередь подмечал людей, которых встречал по пути и держал руки наготове у кобуры от паранойи. Они шли в тир. На этом же уровне располагался бассейн, потому в коридоре стояли люди, не относящиеся к секретному отделу. Разумеется, остальной коллектив этого отдела был осведомлен о новом сотруднике, но они не знали, что в конечном счете Мантикора от него избавится. На удивление, они тоже пришли в тир, чтобы посмотреть на новенького. У входа был кулер с пластиковыми стаканчиками, из которых они пили прохладную воду, ожидая его.
— Это Элайджа, — начала Алекс, — он наемный убийца и будет работать с нами.
Все пристально на него смотрели, не делая поспешных выводов. Элайджа не опускал руки и был напряжен, но также переглядывался с ними. В ответ Алекс не получила ничего кроме молчания, поэтому она продолжила:
— Но сначала он пройдет собеседование.
"О не-ет", — ныл про себя Элайджа, не подавая виду. Отто разрядил обстановку:
— И собеседование это заключается в проверке меткости?
— Верно, — ответила Алекс.
Элайджу успокоил звонкий голос Отто. Он перестал держать руки у пистолета и расслабился.
Перед Элайджей на разных дистанциях располагались мишени в виде человеческих туловища и головы. Он уже стоял на своем месте, а позади наблюдали Алекс и остальные. Элайджа закрыл глаза и выдохнул. Он вытянул руку ладонью вперед, будто собрался приручить дракона. Открыв глаза, он поворачивает кисть и сжимает ее в кулак, фокусируясь на целях.
— Что ты делаешь? — раздраженно спросил Крюгер.
— Ха-ха, да ничего, — посмеялся в ответ Элайджа.
"Уже подурачиться нельзя..." — подумал он и принял стойку самурая. Правая рука достала ттшник из кобуры, левая – загнала патрон в патронник. Раздалось 5 выстрелов. Все обратили внимание на мишени: они были целы. А на стене виднелись отверстия от пуль.
— Наемный убийца, да? — сказал Отто.
— Дилетант, — добавил Крюгер.
— А разговоров то было, — добила Джесси.
С Сэма спали очки – за ними крылись испуганные до ужаса глаза:
— Народ... смотрите.
Он повернул в сторону остальных ноутбук. На экране через камеру видеонаблюдения можно было узнать коридор, ведущий в тир. Там неподвижно лежали пять тел, а под головами образовывались лужи крови. Все не успели испугаться, как услышали крики, а в кадр попало еще несколько человек, осматривающих трупы. Элайджа не оборачивался, но произнес:
— Предпочитаю живые мишени.
С важным видом он отпил из пластикового стаканчика чаю.
— Зря сэкономили на укреплении стен, — заметил Крюгер, не обращая внимания на произошедшее.
"Откуда он достал стакан?" — заметила Алекс, протрезвевшая от произошедшего.
— Раз уж так, — произнес Крюгер, достав откуда-то охотничий нож.
Он рванул к Элайдже и остановил лезвие у его шеи. Тот уже смотрел ему в лицо, держа над его головой пистолет.
— В ближнем бою эта вещь пополезнее будет, — спокойно сказал Крюгер.
— Я не промахнусь, — ответил Элайджа, а затем добавил шепотом. — Никогда.
— Ты в тире, а не на поле боя, чтобы людей убивать.
— Я не привык впустую тратить патроны.
Его взгляд уже не был пустым. Чай будто пробудил его серьезность. Они смотрели друг на друга одинаково угрожающе. "Может прямо сейчас он убьет его?" — обрадовалась Алекс. Но тут к ним подошел Отто:
— Эй-эй, сохраняйте спокойствие! Наш Элайджа доказал свой профессионализм, мы должны принять его. Да, — возражал он, поправляя очки, — мне придется напрячься, чтобы оформить погибших, но это инвестиции в будущее.
Он положил руку на плечо Элайджи, а затем посмотрел на его оппонента:
— Крюгер?
Тот посмотрел на Отто и все же спрятал нож.
— Ладно, — произнес он, достав зажигалку с сигаретой.
Элайджа разрядил пистолет и сложил в кобуру. Крюгер сделал одну затяжку и продолжил, глядя на него: