Он растворился в этой маленькой песчаной буре и чуть было не забыл о своих вещах: "Черт, на таком пафосе чуть не оставил чемодан с патронами!"
Вечером того же дня Элайджа возвращался домой. Так совпало, что он живет в получасе ходьбы до главного здания Мантикоры. За ним украдкой следовала Алекс. Она намерена узнать, где живет Элайджа. Проще всего убить человека в комфортной для него обстановке, когда он не ожидает угроз. Так думала Алекс, и, в общем-то, это был весь ее план на данный момент. Будучи параноиком, Элайджа частенько оборачивался и осматривал все вокруг себя. Алекс приходится очень тяжело, прячась от его взгляда за людьми, за столбами, за машинами или даже кустами.
За одним из таких кустов Алекс и спряталась, случайно обогнав Элайджу. "Сколько уже прошло, час?" — подумала она, выражая глубокую усталость. Но парень наконец показался из-за угла здания и собирался идти как раз мимо Алекс. "Забыла, — думала она, — мне нужно сделать его фото на всякий случай". Но телефон предательски воспроизвел звук съемки. Элайджа остановился и быстро встал в боевую стойку:
— Кто здесь?!
Алекс сильно перепугалась и даже выронила телефон на почву, заставив Элайджу посмотреть в ее, так сказать, куст.
— Я знаю, что ты здесь! — крикнул он, направив пистолет на Алекс.
Но он не видел ее. Алекс намертво застыла с открытыми глазами, прикрывая рот руками. Элайджа продолжил кричать, приняв безумное выражение лица:
— Выходи! Я не стану повторять дважды!
Его дыхание усиливалось, но дуло пистолета крепко держалось в направлении головы Алекс. Перед ее глазами прошла вся жизнь.
— Сестра Наталья, а мои родители вернутся за мной? — спросила пятилетняя Алекс у монахини.
— Приют "Рай", — отвечала та с доброй улыбкой, — вот твои мать и отец. Здесь каждый нашел свой дом, и ты найдешь. А остальное не важно, малышка.
Они шли по коридору с высоким потолком. Маленькая Алекс обратила внимание на детей, играющих во внутреннем дворике приюта. Но их веселый непринужденный вид не радовал ее. Она не смогла стать такой же, как все.
— Эй, Алекс, — обращалась к ней одноклассница, — скоро выпускной, ты помнишь?
— Конечно, как такое забыть, — ответила она, не отрывая глаза от тетради и не переставая в ней писать.
— Наконец-то увижу твоих родителей, очень интересно!
Алекс роняет ручку и поднимает голову, смотря в пустоту перед собой.
— Алекс, — обращался к ней накачанный одногруппник в спортивной форме, окруженный студентами, — как ты смотришь на то, чтоб затусить у тебя после сессии?
— Конечно же нет, — ответила та с пренебрежительным взглядом.
— А что, предки не разрешат?
Все, включая его, засмеялись. Алекс поднялась из-за парты и наступила каблуком на кроссовок студента в форме, надавив всем телом. Тот скривил лицо и плотно сдавил челюсть.
— Не терплю подонков в моем доме, — сказала она ему прямо в глаза.
"Вот и смерть моя", — подумала Алекс, смотря в дуло пистолета. Она не могла двигаться, дышать или даже моргать.
— А ну выходи, или я выстрелю! — продолжал кричать Элайджа.
Он постоял еще какое-то время, целясь в куст, а потом рассмеялся, опустив пистолет.
— Наверное, это был ветер.
Он разрядил ттшник и со звуком меча убрал под пальто. Радостный от победы над паранойей, он продолжил идти домой без оглядки. Через несколько секунд страх отпустил Алекс, и она вышла из куста. С трудом она держалась на ногах и тогда решила пойти назад: "Все... с меня хватит на сегодня."
На следующий день Элайджа проснулся пораньше, чтобы перед работой заскочить в какой-нибудь магазин одежды, ведь теперь его стал волновать внешний вид. Да и Алекс дала ему денег, ожидая внешних изменений.
Он зашел в магазин, на витрине которого стояли манекены в строгой мужской одежде. На входе его приветствовала высокая женщина с длинными рыжими волосами:
— Здравствуйте, подсказать что-нибудь?
"Только зашел, а меня уже посчитали за дурака, неспособного выбрать одежду", — подумал Элайджа и молча прошел мимо консультанта. Та не стала вмешиваться и обеспокоенно проводила его глазами.
Элайджа прошелся по всему магазину, не зная с чего начать. Здесь было все: головные уборы, верхняя одежда, рубашки и кофты, брюки и джинсы, туфли и кроссовки. От такого большого выбора он впал в ступор. Позади него уже стояла та женщина. Она мягко положила руку на его плечо:
— Может все-таки подсказать?
Элайджа вздрогнул и обернулся:
— Вы думаете, я не смогу выбрать сам?
Женщина лишь пожала плечами в ответ. Тогда Элайджа отвернулся от нее, чтобы рассмотреть шляпы и кепки различной формы. Он окинул взглядом каждую полку, но потом все же сдался, опустив голову: