Элайджа не понимал, о чем она говорит:
— Что ты несешь? Кто он такой?!
— Восходящая звезда мегаполиса! Остальное не скажу, я могила!
Элайджа устал это слушать, поэтому встал в полный рост и выстрелил старухе между глаз. Из ее рта выпала вставная челюсть, а сама она безжизненно упала между скамьями.
— В гробу видал ваш черный юмор, — произнес он, отпив чаю из внезапно появившейся в руке жестяной кружки.
Чай успокоил его, но за спиной уже стояла Алекс. Сегодня утром она готовилась не только раздавать задания подчиненным, но и тренировалась стрелять в тире. В тени ее почти не было видно, но она стояла с двумя выпрямленными руками, держа пистолет. Лишь ее правый глаз блестел, отражая свет огоньков. Элайджа почуял что-то неладное, но его ттшник был пуст. Он резкими движениями достал из кармана плаща патрон и напрямую вставил его в патронник, а после зарядил пистолет. Алекс произвела выстрел, но Элайджа согнулся набок, развернулся на 180 градусов и выпрямился с нацеленным на Алекс пистолетом. Та стояла ошарашенная, не в силах что-либо сделать.
— Алекс? — говорил Элайджа, опуская оружие. — Это вы?
Она сделала еще один выстрел, но парень успел отскочить, предвидя это. Он недоуменно смотрел на нее, а та продолжала стоять с открытым ртом, выражая шок. Наконец, она заговорила, тоже опустив пистолет:
— Извини... я перенервничала.
— А-а... Вам бы думать перед тем, как стрелять.
От его замечания Алекс протрезвела и приняла свое привычное состояние:
— Ты мне еще указывать будешь? Здесь все сделал? Молодец. Теперь в машину.
Элайджа пожал плечами и молча ушел из комнаты.
— Боже мой... — произнесла Алекс, глядя на мертвую старуху, а затем посмотрела на лежащую жестяную кружку с пролитой коричневой жидкостью. — А это еще что?
Она подошла ближе, села на корточки и провела пальцем в луже. "Чай?" — подумала она, поднеся палец к носу. Она поднялась и вытерла его салфеткой.
Позже Алекс села в машину, где Элайджа уже давно ее ждет. Она спросила его:
— Откуда у тебя лишние пули?
Элайджа задумался, отвечать ему или нет, но в данный момент он может продемонстрировать свое доверие к ней:
— Я ведь не пользуюсь предохранителем, поэтому всегда разряжаю пистолет, а из него вылетает неиспользованный патрон. Иногда я забываю о нем, и они скапливаются в кармане.
Он похлопал себя ниже груди. Пальто Элайджи всегда полно сюрпризов. Но сегодня ведь он купил новенький плащ, когда успел разрядиться? Ему вспомнилось, как сегодня по пути на работу его напугала внезапно выбежавшая кошка, и он рефлекторно зарядил ттшник. Конечно, он не убил ее, но это заставило его вытащить один патрон. А придя домой, он сменил магазин, но забыл о том патроне в плаще и так пошел на работу. "С ним нужно быть осторожнее, неизвестно, сколько еще патронов в его одежде", — подумала Алекс, а затем спросила еще, вспомнив о кружке на полу:
— А почему ты постоянно пьешь чай? В такой ситуации это вообще абсурд.
— Это настраивает меня на работу, — серьезным тоном ответил парень, глядя на нее, а затем повернулся в сторону лобового стекла. — И успокаивает.
"Ну да, — думала Алекс, — я должна была понять, что для любого такая работа – стресс. Значит, так он снимает его?"
— А откуда ты все время берешь кружки, чашки, вот это все?
— Беру, что под руку попадется.
Алекс вспомнила, как видела эти жестяные кружки на столе в комнате с четырьмя трупами. Она задумалась и завела машину.
Всю дорогу они не разговаривали друг с другом. Алекс внимательно смотрела на дорогу, но мысли о чае и кружках не выходили из головы. Элайджа смотрел в зеркало заднего вида и думал: "Что, если бы сегодня я не выехал на это задание?". А когда они вернулись в главное здание Мантикоры, уже настало время обеда.
10. Три всадника головняка одного убийцы
Резиденция Ост-Индийской компании. Обед был отложен по случаю важного собрания. В зале, увешанном портретами представителей семей, вовлеченных в дела компании с самого ее основания, заседали старики – их потомки. Они располагались по бокам длинного стола.
Компания управляется тремя семьями, для каждой из которых отводится свой период времени. Выходцы семьи Уоттс обеспечивали юридическую защиту компании и в целом были за мирные решения проблем (относительно). Семья Уайт делала ставку на распространение влияния компании по всему миру, ища новые торговые связи. Ланкастеры же контролировали любые сделки с помощью собственной вооруженной армии.
Старики Уайт и Уоттс сидели друг напротив друга рядом с местом главного на тот момент правителя. Правда, там еще никого не было. В зал, полный шума от разговоров не самых молодых членов компании, вошел мужчина в красном костюме с белым парусным платком в кармашке – Ланкастер. Увидев его, все резко замолчали и поднялись. Он оглядел всех присутствующих и двинулся к своему месту. А как только он сел – остальные следом.