11. Одна ошибка, и ты ошибся
На следующее утро Элайджа уже был у Альберта на приеме. Он ходит к нему не по какому-то расписанию, а только по нужде и всегда без предупреждения. Это не нравится хозяину чайного магазина, но он готов мириться с этим ради неутолимого потребителя.
— Что привело вас сегодня? — начал Альберт, засекая таймер на наручных часах.
Элайджа лежал на кушетке и рассматривал потолок, не замечая голоса хозяина.
— Кхм-кхм, Элайджа? — произнес тот.
Парня это пробудило, и он повернул голову в сторону Альберта, чтобы сказать:
— Извини, просто у тебя на потолке какое-то пятнышко.
— Весь потолок состоит из этих пятнышек, — устало произнес Альберт, а потом добавил. — Соберитесь, лучше сказать сразу, чем увиливать.
Элайджа принял сидячее положение и сказал:
— А где чай? Ты же всегда его завариваешь.
Альберт вздохнул и молча исполнил его косвенную просьбу. Пока он делал две порции чая, прошло около 10 минут.
Теперь обе пиалы были наполнены горячим чаем и стояли на мокрой чабани, и даже миниатюрный чайный дух тут как тут.
— Все готово, — говорил хозяин, — теперь вы скажете, в чем дело?
— Альберт, а сахар? Я не люблю без него.
Его терпение нескончаемо, он всегда оставался в холодном рассудке, а потому высказался так:
— Если в жизни образовалась горечь, вместо избегания нужно тщательно ее испробовать, чтобы изучить и не попасться в нее снова. Тогда и сахар не понадобится.
Альберт сделал глоток чая, после чего Элайджа повторил за ним и удивленно произнес:
— У тебя отличный чай даже без сахара! Я бы никогда не испытал этот вкус, если бы продолжал добавлять его.
— Я хорошо знаю своих клиентов, вам же достаточно познать самого себя, чтобы радовать, — уверенно сказал Альберт, а потом добавил, присмотревшись к Элайдже. — Вы точно изменились, и я не только о вашем внешнем виде.
— Это правда... Меня теперь кое-что беспокоит.
— Я готов слушать, — с улыбкой произнес Альберт, наконец дождавшийся открытия ему Элайджи.
— Я стал... сотрудничать с фабрикой игрушек.
"Снова эта игра в шарады", — подумал Элайджа.
— Даже так? Тогда я имел ввиду метафоричную фабрику, а не настоящую. Могу вас только поздравить, но что же случилось?
— У них другие стандарты что ли... Мне пришлось в этот раз продать игрушку пенсионерке.
Вчера Элайджа перешел новый порог в убийствах – теперь он имеет дело с людьми преклонного возраста. Еще в начале своей карьеры наемного убийцы он перешел множество порогов и привык ко всему, а больше ничего не менялось. Но теперь он боится, что Мантикора заставит его убивать тех, кого он еще не привык.
— Другие стандарты... Пенсионерка... Может она решила купить ее для своего внука или внучки?
— О, нет, Альберт! — волновался Элайджа. — Если еще дети добавятся, я с ума сойду!
Они по-разному смотрели на ситуацию. Альберт хотел было возразить, что игрушки изначально для детей и создаются, но потом до него дошло, о каких игрушках Элайджа мог говорить ему, от чего ему стало немного неловко.
— Я не задумывался даже, что у таких игрушек бывают фабрики, — говорил Альберт. — Хотя где-то же их производят.
— Что мне теперь делать? Может уволиться? А я ведь только начал налаживать связи...
— Думаю, не стоит рубить сук, на котором сидишь. Говорите, что начали налаживать связи? Изначально вы устроились туда, чтобы познакомиться с новыми людьми, так?
— Точно... Я даже смирился с испорченным рейтингом.
"Стой! — думал Элайджа, — Лишнее говоришь!"
— Другие стандарты, точно. Клиенты понизили вам рейтинг, потому что вы перешли на, кхм-кхм, другие товары.
Теперь они оба запутались и еще какое-то время вопросительно смотрели друг на друга, после чего Альберт успокоил Элайджу:
— Если вам неловко об этом говорить, то можем пропустить.
— Я теперь кое-что понял, — говорил просветленный Элайджа. — Не важно, через что нужно пройти, главное ведь – это близкие люди.
Ему на смартфон пришло уведомление. Он прочел сообщение от Алекс:
"Ты где? Опаздываешь? Прогуливаешь?! Быстро в офис!!!"
"Вот блин! — досадовал Элайджа, — Я думал, сегодня выходной!" Он залпом выпил чай и покинул помещение, попрощавшись с Альбертом. "Сегодня что-то рано", — подумал тот, остановив таймер.
Элайджа только вышел из чайного магазина, как ему снова написала Алекс:
"Хотя знаешь, что, едь сразу по этому адресу. Там будет твой клиент – справишься с ним, езжай в офис".
"Как быстро меняются планы у этой девушки", — подумал он и направился к ближайшей станции метро.
Тем временем Винченцо зашел в тир, чтобы продолжить свои тренировки:
— Третий урок: скорость стрельбы.