- Я вообще что пришла, - Лана наконец-то перешла к делу, - Дай мне кинжал.
- Зачем? – спросила, откидываясь на спинку стула и попивая чай, чувствуя приятную тяжесть в желудке. На Нила, который подозрительно сильно побледнел, старалась не обращать внимания. Поговорим потом наедине, не при свидетелях.
- Артур хочет сделать мне предложение, - сообщила подруга, а я от неожиданно поперхнулась. – А по традиции моего народа мужчина, желающий взять девушку в жёны, должен её одолеть в бою. Ну, конечно, если невеста скажет «да». А ты помнишь, как я владею мечом. У Артура просто не останется шансов, тем более он боевой маг, а они больше на силу полагаются, чем на оружие. Самонадеянные слишком.
- Сколько лет вы встречаетесь, напомни, - уточнила я, откашлявшись. – И как ты вообще узнала о готовящемся предложении?
- Он мне палец ниткой мерял, когда думая, что я сплю, - усмехнулась девушка, - Мы вместе три года, а вообще знакомы чуть больше пяти. Думаю, пара уже свадьбу сыграть.
- Лана, поздравляю от всей души. Вы с Артуром прекрасная пара, идеально дополняете друг друга. Счастья и удачи вам. Только один вопрос: Артур вообще знает о готовящемся сражении?
- Я ему пока не говорила, - слегка смутилась девушка, но тут же вернула былой настрой, - Так что, дашь кинжал? Понимаешь, девушка по нашим традициям не может поддаваться, иначе духи предков прогневаются. Но можно взять оружие, которым ты плохо владеешь, и это не будет считаться подыгрыванием. Многие так поступают, на самом деле, так что идея не нова.
- Нил, - обратилась я к парню, решая какой лучше отдать, - в моём письменном столе лежит кинжал, неси его сюда. Только не порежься.
Надеюсь, он сейчас не попытается меня этим ножичком убить. Такой хороший день, не хотелось бы его омрачать бесполезными покушениями и последующими разбирательствами. Парень мгновенно испарился, я вернулась к разговору с подругой.
- Одного не пойму, - честно призналась я, ставя пустую чашку на стол, - какой смысл в этом поединке?
- Да сейчас никто уже и не знает наверняка, - пожала плечами Лана, беря очередной блин, - Старшие говорят, что муж должен быть сильнее жены, чтобы её защищать и оберегать. Некоторые считают, что раньше женщин нужно было отбивать, оттуда и традиция драться. Но потом всё смешалось и забылось, а традиция осталась. Только теперь женщины уже принадлежат сами себе, а не отцам и братьям, так что сражаться приходится уже с нами лично. Эта версия мне нравится больше, она правдоподобнее.
- Чем больше узнаю про традиции таулей, тем интереснее. Надеюсь, Артур тебя победит, очень уж хочется на вашей свадьбе погулять. Пригласите надеюсь? – хитро прищурилась я, не секунды не сомневаясь в ответе.
- Разумеется, - кивнула Лана, - И только попробуй отмазаться от нашей пьянки-гулянки каким-нибудь дежурством. За косу притащу.
- И в мыслях не было, - не сдержавшись, я рассмеялась.
Нет, Лана бесподобна. В Академии, где учились многие представители знати и интеллигенции, ей часто указывали на грубую речь, достойную простолюдинки, но никак не образованного мага. Обычно такие замечания делали напыщенные аристократки, привыкшие получать всё по первому капризу, или избалованные богатые парни, которых Лана открыто называла «маменькины сыночки».
Подруга никогда не спорила, выслушивала до конца, а потом без единого оскорбления или грубого слова объясняла, насколько мнение говорившего никого не волнует и куда ему стоит сходить со своими претензиями. Было забавно наблюдать, как с лиц медленно, по мере понимания, сходит маска покровительственной заботы, как люди прекращают разговаривать свысока. Хотя большая часть пристающих понимала смысл сказанного Ланой только когда она скроется за поворотом.
Ко второму курсу попытки приструнить подругу прекратились. И произошло это не столько из-за её остроумных ответов, сколько из-за того, что начались серьёзные практики, где требовалась взаимопомощь. Лана никогда не отказывала тем, кто её просил, и работала она быстро и качественно. Пока самовлюбленные аристократки, в жизни не державшие ничего тяжелее пера, с отвращением и брезгливостью морщили носики, не подходя к рабочему столу, мы с Ланой вскрывали уже третью крысу. Работали с тонкими материями леса, стоя по колено в грязи, или рыли землю в поисках магических камней. Часами следили за зельем в лаборатории, чтобы не упустить мгновение, когда нужно добавить ядовитый гриб или ночью искали лягушек в диком поле. Работали за себя и за других, если кто не мог справиться. Единственными, кто на нашу помощь мог не рассчитывать, были обидчики подруги.