Весь последний час бродил без дела по рынку, скорее для виду периодически интересуясь ценами, отмечая где в следующий раз покупать яблоки, лук и прочее. Хорошие места надо знать, полезное это дело. Окидывая в очередной раз взглядом толпу, заметил рыжую макушку. Неужели тот самый, что чуть госпожу с ног не снёс?
Попытался подойти поближе, ужом проскальзывая в толпе, пока парень не ушёл. Кажется, он меня тоже заметил, потому что рассчитавшись с торговцем направился в мою сторону. Не доходя немного друг до друга, поймал его взгляд и указал глазами на безлюдный пятачок, скрытый зарослями. Вероятность, что там нас подслушают, стремится к нулю, слишком уж место неприглядное, да и кто в здравом уме будет следить за чужими рабами?
Понятливо кивнув, рыжик затерялся в толпе, а когда я вышел на условленное место, уже ждал меня там. С облегчением отметил, что ходит он вроде нормально, да и выглядит сносно, всего несколько новых синяков и ссадин.
- Привет, - поздоровался я первым, нарушая молчание, - Как ты?
- Привет, - искренне улыбнулся рыжик, - У меня все прекрасно, спасибо тебе. В тот день господин итак был не в духе, мне неплохо досталось, если бы я рассказал, убил бы, наверное. Я ему последнее время не нравлюсь, жалеть бы не стал. Но всё хорошо, я жив.
Сказав это, рыжик опять улыбнулся. Удивительно, как при всём том кошмаре, в котором он живёт, парень до сих пор не сломался. Это какую же внутреннюю силу нужно иметь.
- Кстати, я Нейтан, - протянул руку парень. – А то в прошлый раз не удалось познакомиться нормально.
- Нил, - охотно ответил я на рукопожатие, - Рад, что ты жив, очень рад.
- Не представляешь, как я тебе благодарен, Нил. – серьёзно сообщил рыжик, - Надеюсь, тебе тоже помогут если что вдруг.
Услышав эти слова, я не смог сдержаться и грустно усмехнулся. Надежды не много, если за три дня не нашёл обелир, вряд ли получится. А ведь пациенту становится хуже, несмотря на все усилия госпожи. Она ничего от меня не требует, не торопит, но я ведь и сам не дурак, понимаю, что нужно спешить.
- Что-то случилось? – в голосе Нейтана звучал неподдельный интерес и переживание, так что я решился. В конце концов, что я теряю?
- Мне нужно найти продавца одного редкого камня. Он белый и иногда светится. Продают только нелегально, вот и пытался у рабов выспросить, вдруг кто-то знает, но безрезультатно. Несколько дней уже ищу хоть какую- то зацепку.
- Это госпожа тебе приказала? – напряжённо уточнил Нейтан.
- Конечно, - кивнул я, подтверждая очевидное и стараясь при этом не морщиться. Вот вроде и правду сказал, а вроде и соврал. В голове звучали слова госпожи «Нил, я не приказываю, а прошу». А есть ли разница, если для раба любое слово хозяина – закон?
Нейтан нервно сжал кулаки и неуверенно посмотрел на меня, будто решая что-то для себя. Наконец, он шумно выдохнул и прикрыл глаза.
- Нил, а если я скажу, что знаю где достать обелир? – сообщил парень, открывая глаза и внимательно смотря на меня, как будто изучая, - И я могу достать тебе немного, но у меня есть условие.
- Какое? – спросил я, готовясь услышать что-то невыполнимое.
Нейтан замялся, ясно не зная, стоит ли говорить. На секунду он вновь прикрыл глаза и сжал кулаки сильнее. Я почувствовал, что холодею, неужели условие настолько невыполнимое? Что он хочет? Помощь в побеге? Но это невозможно, ошейник...
- Ты сможешь достать еду? – неуверенно уточнил парень, собравшись с силами, - Я не говорю про что-то большое или дорогое, но хоть пару кусков хлеба и яблоко.
Быстро же я успел забыть, что такое голод. Жестокий, неутолимый, непрекращающийся, сопровождающий раба всю жизнь, заставляющий искать пропитание повсюду, не отказываясь даже от пропавшего и несвежего. Действительно, сытый голодного не поймёт
Резко стало стыдно, напридумал себе тут невыполнимые условия, а ведь всё просто и банально. Парень есть хочет, я мог бы и догадаться, по нему заметно. Не так давно сам за кусок хлеба на многое бы пошёл, лишь бы ненадолго голод утолить.
- Могу, - глухо ответил, отгоняя призраки прошлого. – Я готовлю для госпожи, так что смогу взять немного тебе. Хлеба уж точно принесу.
- А она не заметит? – взволнованно уточнил парень, в глазах которого появилась надежда.
- Нет, - пожал я плечами, - госпожа никогда не следит за этим, так что я беспрепятственно могу что-то съесть сам и тебе взять. Конечно, в разумных приделах.
О том, что госпожа не просто не запрещает, но и активно настаивает, даже приказывает мне нормально питаться решил промолчать, чтобы Нейтан не чувствовал себя ещё более несчастным. Полагаю, он и без того уже понял, что моя госпожа намного лучше его господина, хотя бы потому, что не стала жаловаться на парня.
- А как ты планируешь добыть обелир? – перешёл я к насущному. – Откуда вообще о нём знаешь?
- Мой хозяин покупает, - безразлично пожал плечами парень, - Продавец только на этом рынке торгует. Официально он продаёт овощи, ничем не примечателен. В первый раз господин взял меня с собой и представил ему, потом я уже сам ходил.
- И что ты планируешь делать? – уточнил я.
- Хозяин каждый раз говорит, сколько нужно купить. У них не было с торговцем обговорено количество, так что я могу попросить на несколько больше, но не сильно, сам понимаешь.
Я кивнул, отлично понимая парня и соглашаясь с его словами. Несколько камушков ещё можно получить таким образом, но не больше. А то первым пострадает именно Нейтан.
- Сколько они стоят-то? – спохватился я. Нужно же знать, сколько с собой денег брать.
- Серебряник за штуку, - ответил парень, а я мысленно охнул. Ничего себе цены, а чего не золотой сразу.
Хотя, если подумать, не так-то это и много. Было время, когда меня продавали за двадцать золотых, а вообще цена раба может доходить и до пятидесяти, но это редкость. Использованных отдают за пару золотых, а бордели и каменоломни скупают по фиксированной цене 5 серебряников, а иногда ещё меньше. Бывали случаи, что и за пару медяшек отдавали.
Но то рабы, полезная в хозяйстве вещи, а тут простой камушек. Хотя не мне решать, конечно, нужно просто сообщить информацию госпоже и она уже будет думать.
- Завтра утром, сразу после открытия рынка встречаемся тут, на этом самом месте, - решил Нейтан, - если не придёшь, пойму, что госпожа на цену не согласилась.
- Хорошо, - кивнул я, слегка улыбаясь, шустрый всё-таки парень. – Приятно было тебя увидеть, Нейтан.
- Взаимно, Нил.