– Знаю, – отзывается он, взглянув на меня.
– Я так по тебе скучал, – говорю я, тянусь вверх и касаюсь его лица.
Ной наклоняет голову, разок целует меня и говорит, что тоже скучал.
Понимаю, что должно быть именно так. Понимаю, что Ной не всегда будет казаться мне удивительным, но в нем удивительного больше, чем в любом из моих знакомых. Рядом с ним мне тоже хочется быть удивительным.
Весь учебный день я порхаю, как на крыльях. Каждому, кто помогал мне на протяжении последней недели, конечно, хочется узнать, добился ли я своего. Чтобы узнать ответ, им достаточно взглянуть мне в лицо.
– Так держать! – подбадривает Эмбер.
Тед хлопает меня по плечу. Больно, но я понимаю, что намерения у него добрые.
– Милый, только снова не напортачь! – просит Беспредельная Дарлин.
Я обещаю ей не напортачить.
Я клянусь не напортачить.
Даже Кайл и тот слышит новости. Говорить он ничего мне об этом не говорит, но, когда мы сталкиваемся в школьном коридоре, одобрительно кивает.
Встретившись после уроков, мы с Ноем идем в кафе «Отмороженное». Ной заказывает кроваво-красный сандей, я – сорбет с мармеладными червяками. Ной рассказывает мне, как прожил эти дни (его родители были в городе, а сейчас снова уехали); я рассказываю ему, как прожил эти дни (обо всех перипетиях в жизни Джони, обо всех мытарствах Тони).
– Нужно навестить его и подбодрить, – предлагает Ной.
– Ты серьезно? – спрашиваю я. Строго говоря, они с Тони не дружат.
– Да. Мы ведь должны поддерживать друг друга, так?
– Разумеется.
Мы звоним моему брату, который с огромной радостью отвозит нас. Джей, похоже, рад и тому, что я опять с Ноем. Не думал, что мой старший брат способен на такое.
Когда мы приезжаем, Тони разговаривает по телефону с Кайлом. Захлебываясь радостью от последних событий, я едва не предлагаю Тони позвать Кайла в гости. Потом спохватываюсь, что в присутствии Ноя получится до ужаса неловко, и прикусываю свой длинный язык.
Родителей Тони дома нет, однако мы сидим на кухне. Это очень кстати, потому что мы все заряжены на перекусы нон-стоп. Если бы нас сослали в столовую, возникли бы колоссальные проблемы.
– У меня новости, – объявляет Тони. Я в восторге от того, как спокойно он принял Ноя в нашу компанию. Я в восторге от того, как органично Ной в нашу компанию влился.
– Что за новости?
– Я хочу пойти на Вдовий бал.
Вот это впрямь новости. Год назад родители не пустили Тони на бал.
– Отлично! – радуется Ной. – Ты пойдешь с нами.
– Все не так просто, – вздыхает Тони. – Видишь ли, мне родители запрещают. Но я все равно хочу пойти. Тайком убегать не хочу – сцена будет отвратительная.
– Так что ты… что мы предпримем? – спрашиваю я.
– Дело вот в чем… Думаю, если меня придет забрать достаточное число людей – если мои родители увидят целую ватагу парней и девушек, тогда, возможно, меня отпустят.
– Звучит похоже на план, – говорю я. – Мы можем всех собрать.
– Я участвую, – вызывается Ной.
– Я тоже. Джей нас подвезет. Уверен, мы подрядим Лору, Эмили, Эми и Эмбер…
– Кто такая Эмбер? – спрашивает Тони.
Я и забыл, как недавно Эмбер появилась в моей жизни.
– Девушка из оргкомитета. Она тебе понравится.
– Ах да, Кайл рассказывал мне о ней.
– А Кайл придет? – не могу не спросить я.
– Да, – кивает Тони, – он участвует.
– А Джони?
Во взгляде Тони появляется нерешительность.
– Не знаю.
– Ты у нее спрашивал?
– Ага.
– И?
– Она хочет…
– Но?..
– Не думаю, что хочет Чак.
– Не вижу, как одно связано с другим, – парирую я. Хотя сам, конечно, вижу. Я отлично понимаю, в чем дело, и это меня бесит. Прямо сейчас я страшно злюсь на Джони. Так, что словами не передать. Плевать мне на то, что она игнорит меня, а вот игнорить Тони непростительно.
Понимаю, что, продемонстрировав свое раздражение, я сделаю Тони еще больнее, поэтому перевожу разговор на сам бал. Ной достает из рюкзака фотографии, сделанные на кладбище. Они необыкновенные – жуткие, но скорее в духовном смысле. Чувствую, Тони впечатлен не меньше моего. В какой-то момент, когда Ной удаляется в ванную (это, конечно, не кухня, но мы думаем, такое позволено), Тони окидывает меня своим фирменным всезнающим взглядом и улыбается.
– Это все благодаря тебе, – говорю я. – Ты посоветовал мне показать Ною свои чувства, и я показал. Если бы не твой совет, я, положа руку на сердце, не решился бы.
– Нет, это все ты, – парирует Тони. – И как, оно того стоило?
Я киваю, и в этот самый момент на кухню возвращается Ной.