— Что за секретность? Здесь обсудить нельзя? Или в Рае?
— Нельзя. Приходи через двадцать минут к лмангу.
Замявшись, девочка всё-таки кивнула, и Тео поспешил уйти. Дара поплелась к месту назначения.
Лманг сегодня был грустен. Она обнаружила его сидящим на хлипком заборе, который угрожающе опустился под его весом, и меланхолично смотрящим вдаль. Бояться птицеящера Дара перестала давно — это существо было не опаснее курицы, очень застенчивое и боязливое. Лманг же, который стеснялся всех и каждого и стыдливо прятался внутри загона, принял девочку как кормящее его создание, а значит, бояться её не было смысла.
— В чем дело? — спросила девочка вслух и погладила существо по носу.
Лманг тоскливо заурчал в ответ и склонил голову набок.
На горизонте показался Алис.
— А, это ты, — поприветствовал он и уселся рядом. — По какой причине собрание? Не сказали?
— Нет. Я бы и сама хотела знать.
— А вот и они.
Лиза и Тео появились с другой стороны, как будто успели обойти весь Кайро по периметру.
— Нам нужно вам кое-что сказать. Это срочно, а другого времени сегодня не будет, — заявила Лиза.
— Что еще? — вздохнул Алис. — Кто-то опять перешел тебе дорогу?
Лиза, едва взглянув на него, продолжила:
— Никто не должен знать о нашем разговоре. Никто. Дайте слово.
— Да в чем дело? — Ласточка сморщил нос, но тут же принял благообразный вид под суровым взглядом жёлтых глаз.
— Вчера мы были в закрытых лабораториях.
— Ну да, недавно мы все там были.
— Мы были внутри, — просто пояснил Тео.
— Да ну ладно! И чего вы там потеряли? — поднял брови Алис. — И каково?
— Слишком много вопросов сразу, Ласточка. Келер послал меня туда. Запретил говорить кому-либо. Позволил взять только одного.
Алис кивнул, и под этим кивком не подразумевался немой вопрос «Почему ты не взяла меня?». Лизе нравилось это — он всегда и ко всему относился легко.
— Сначала всё было в норме, ты не представляешь, какая внутри красота. А потом мы чуть было не остались там. Всё было так же, как с вами в пустыне, — продолжил Тео.
— Правда?
— Да, — кивнула Лиза. — То же мерзкое состояние, только… только там было ещё кое-что. Червоточина. Она была так близко. Если бы не Тео, меня бы точно затянуло.
Некоторое время Алис и Дара переваривали услышанное.
— Погодите, — вступил Ласточка, — но зачем он вас туда послал?
— Принести ему всё, что мы найдём в комнате пятнадцать.
— Что — всё?
— Документы, любые записи, чипы.
— И?
— Мы просто не дошли туда.
— Ясно.
Алис немного подумал.
— А ты сказала Келеру почему? Ведь теперь же всё понятно. Если Аня и Лор пошли туда за тем же и наткнулись на червоточину…
— Да. Или их убила банда, — вставил Тео.
— Я сказала ему, как всё было.
— А он?
— Не знаю. Был раздражён. Как будто то, что прячется в пятнадцатой комнате, гораздо важнее наших жалких жизней. И отказался отдавать мне ридер.
— Он обещал тебе ридер? — присвистнул Алис.
Лиза кивнула.
— Только нет результата — нет ридера. Важный урок — никогда не верь Келеру.
Она злобно уставилась вдаль.
— Он запретил рассказывать. Не говорите никому.
— Вы должны были сказать кому-нибудь. Нельзя уходить без подстраховки.
— Я знаю.
Молчание. Горестные вздохи лманга тонули в налетевших порывах ветра. По небу быстро мчались облака.
— Нам нужно выяснить, что там. Может, Риен знает, но молчит? Нужно прижать его где-нибудь, когда он будет без своей шайки, подвесить вниз головой и вытрясти из него правду! Двое уже погибли из-за этого!
— А ещё — узнать, действительно ли они пропали из-за червоточины, — несмело вступила в разговор до этого молчавшая Дара.
— О, мы видели её в действии! Но ты права. Знаете, они от нас что-то скрывают. Гесса, когда я начала задавать ей прямые вопросы, явно не сказала всего. Оговорилась только, что такое уже происходило давно, в Сэпфере. Тающий город, слышали о таком? Лидер по добыче Вещества. Так вот, там тоже были исчезновения. А потом все ушли из города.
— Поговорить бы с кем-нибудь, кто мог бы объяснить, что на самом деле происходит, — горестно протянул Тео и погладил шею лманга. — Но с кем? Если Гесса и Айвис не хотят говорить нам правды, тогда придётся выяснить её самим.
Лиза, сокрушенно дёргая себя за косы, заявила:
— Нужно что-то делать, ясно?
— Почему бы не поговорить с Медеей? — осторожно предложила Дара.
После обеда химеры собрались на поляне за пределами Кайро. Расположенная недалеко в окружении деревьев, эта площадка казалась Гессе весьма удобной для проведения занятий на открытом воздухе.