— Но только до сих пор не понятно, как это может помочь победить противника, — подала голос Айя, подруга Риена.
— Что ж, я покажу вам. Кто здесь считает себя самым искусным в боях?
— Риен!
— Айя так бесит, — снова зашептала Лиза. — Вечно она носится с ним, как будто никого больше нет.
— Наверное, он ей нравится.
— Это да. Они с Айей вроде… парня и девушки. Хотя он её вообще ни во что не ставит. Говорят даже, что у них всё было.
— А… — Дара понимающе кивнула. — Она тоже из дракайнов?
— Теперь да. К тому же недавно они заполучили Зеллу.
— Кто это?
— Вон она — высокая, каштановые волосы, почти рыжие. На лице такие… узоры, вроде.
— Да, видела. Она красивая.
— Думаешь? Плюс к тому ещё и сильная — и физически, и способности имеются.
— Что умеет?
— Слышит ультразвук. И низкие частоты, которые обычно ухо не улавливает. Ещё отлично может подняться по отвесной стене без всяких креплений, не знаю, как это у неё получается. И очень гибкая — пролезет куда угодно.
— А что за игра, о которой все теперь говорят?
— Это состязание самых сильных в Кайро. На ней решается, кто лучший в этом году. Самый лучший. — При этих словах голос Лизы дрогнул, из чего Дара заключила, что игра имеет для неё особое значение. — Может, и ты поучаствуешь?
— Я? Нет, это вряд ли.
— Позавчера ты запалила костер без спичек, птичка. Это сильно меняет твоё положение.
— Что обсуждаем? — спросил подошедший Тео.
— Игру. А ещё то, что Айвис сейчас раскатает этих троих, как жир по тарелке.
Трое, включая Риена, были вызваны в центр площадки для того, чтобы вступить в схватку с Айвисом. Они, подходя всё ближе и опасливо поглядывая на учителя, наконец осмелели. Эрки, худой угловатый подросток, снял с пояса эолассо, с которым он не расставался.
— А так можно?
Айвис кивнул.
Эрки нежно обхватил гладкую серебристую рукоять и нажал на спуск. Лассо напряглось, сжалось в ожидании броска. Мальчик ловко вскинул руку, чуть размахнулся, повернулся всем корпусом…
— Смотри, Дара, — зашептал Алис, — вот как это делается.
… и выбросил руку вперёд. Повинуясь этому импульсу, голубоватая линия вытянулась и устремилась прямо к шее магика, явно собираясь любовно её обвить. Но в тот самый момент, когда она почти прикоснулось к бронзовой коже, Айвис оттолкнулся, откинулся назад и сделал переворот, накручивая на руку голубоватую линию. Рывок оказался настолько сильным, что Эрки, никак не ожидавший такого, выпустил рукоять, упав на колени. Совершив кувырок через голову, Айвис приземлился на обе ноги, подтянул к себе рукоять и, закрутив лассо, обвязал им парня вокруг корпуса, на давая тому возможность шевельнуть руками.
Раздались шумные аплодисменты.
Риен и Зелла, девочка лет шестнадцати в светло-желтом комби, кивнув друг другу, двигались к учителю одновременно. Зелла вдруг присела, сделала переворот и прыжок в надежде отвлечь внимание Айвиса, чтобы Риен мог беспрепятственно напасть справа. Магик чуть присел, уклоняясь от удара парня, быстро оказался сзади него и, пользуясь его собственным весом и вектором движения, направил Риена в объятья Зеллы.
Смех и снова аплодисменты.
Взбешённый Риен бросился на учителя. Несколько ударов справа, которые Айвис отбил. Удар ногой, переворот, снова удар. Прыжок и опять удар. Айвис подпрыгнул, оттолкнулся от поднимающейся ноги парня и, получив нужный импульс, высоко подлетел вверх и словно завис над головой Риена. Потом опустился сзади и, закручивая его вместе с собой, заставил вращаться и отпустил. Парень, сделав несколько переворотов, приземлился на сухой пыльный грунт.
— Что стоишь? Нападай! — крикнул мальчик Зелле. Та провела несколько активных атак, от которых Айвис уворачивался, наклоняя свой корпус по немыслимой траектории. Вскоре Зелла снова оказалась на земле и закашлялась.
Айвис обернулся и увидел Риена. Тот поднял руки и чуть опустил голову.
— Пытается откинуть его телекинезом, — пояснил Тео.
— У него получится?
— Может и получиться. Хотя кто знает. Айвис ведь магик.
Айвис чуть покачнулся, но мгновенно выставил щит. Риен ещё раз вскинул руки, злобно оскалился, подался вперёд.
Дара внимательно наблюдала за магиком. Тот снова покачнулся, упёрся ногами в землю и, оставив правую ладонь выставленной перед собой, левой рукой потянулся к земле. Как будто зачерпывая что-то, подтянул руку вверх. Дождавшись, пока Риен чуть ослабнет, Айвис вскинул ладони и сделал толкающее движение. Риен покачнулся, самодовольное выражение его лица сменилось на удивлённое, и он отлетел примерно на десять метров от площадки, приземлившись в мягкую траву. Дара заметила, как выступили под носом магика две маленькие алые капли. Тот быстрым движением вытер их тыльной стороной руки.