Остальные дружно захлопали.
— Риен, — бросилась к нему Айя, споткнувшись на ходу о всё ещё сидевшую на земле Зеллу, которая наблюдала за происходящим. — Риенчик, ты как?
— Отстань от меня! — рявкнул тот.
— Наконец-то кто-то дал ему отпор, — злорадно сказала Лиза. — А то достал уже.
— Наверняка нажалуется Келеру.
Айвис встал по центру площадки и громко сказал:
— Очень рад, что вам было весело. Вот и урок номер два — на силу всегда есть другая сила. — Он мельком глянул в сторону Риена, всё ещё сидящего на земле и утешаемого Айей, и продолжил: — А сила — это то, что необходимо научиться контролировать. Сила, которой пользуются бездумно, уничтожит вас, разрушит изнутри, поглотит, пока не останется только хаос. Научитесь управлять силой — и вы сможете всё. На этом развлечения закончены. Если есть те, кто ещё настроен заниматься, поднимайтесь, мы начинаем. Так, отлично. Вдох-выдох. Делаем плавные движения рукой. Плавные, Алис, не надо так дёргаться.
— Теперь он наверняка затаит злобу на Айвиса, — прошептал Ласточка.
— Очевидно, — ответил Тео, стараясь поспевать за учителем.
Шум из лаборатории был слышен ещё в коридоре и доходил до самой лестницы. Четверо химер, удивлённые этим обстоятельством, переглянулись и ускорили шаг. Профессор Инкус обычно не одобрял такого гвалта, отчего становилось ещё любопытнее. Он всегда был серьёзным, сдержанным и саркастичным. В отличие от двух магиков, Инкус не проводил регулярных занятий, считая, что если кто-то хочет научиться чему-то, то должен прийти сам и начать с простейшей работы. И каждый желавший стать его учеником должен был убирать лабораторию, пока Профессор не решит доверить новобранцу нечто более ответственное. Мало кто из детей задумывался, что они не знают о Профессоре и его прошлом ровным счётом ничего: ни того, как он попал в Кайро, ни где обитал раньше. И даже если кто-то и позволял себе задать Инкусу вопрос на такую тему, он обильно поливал вопрошающего сарказмом такой интенсивности, что волной этого сарказма ученика выносило вон, после чего не возникало и мысли повторить вопрос. Обитал Профессор в небольшой и очень скромной комнатке, расположенной рядом с лабораторией. Помимо своего увлечения робототехникой, благодаря которому он находился в вечном поиске любых деталей, которые могли бы помочь ему восстановить имеющиеся у него модели, он проводил и другие эксперименты, сущности и содержания которых порой не понимали даже самые успешные его ученики. Последним таким проектом, которым они занимались вместе с Айвисом, был необычный аппарат, содержавшийся в отдельном отсеке. Те счастливчики, которым удалось хотя бы одним глазком лицезреть чудо техники, говорили, что это была конструкция около трёх метров в диаметре. Её металлические пластины, собранные по подобию переплетённых лепестков, под небольшим наклоном были закреплены на толстом металлическом стебле. Над центром, к которому сходились лепестки, поднималось несколько держателей. Что предполагалось устанавливать над пластинами, оставалось только гадать.
Дверь лаборатории оказалась приоткрыта, а основное действие сосредоточилось в самом центре. Подойдя к живому кольцу, химеры наконец поняли, вокруг чего оно образовалось. В центре внимания была Матильда, которая, повинуясь командам Медеи, выполняла различные трюки под шумные аплодисменты собравшихся. Здесь же, пристроившись на небольшом стуле без спинки и свесив с него все восемь своих ножек, расположился робопаук, за спиной которого, скромно улыбаясь, прятался восстановивший его Корин. Невысокий застенчивый мальчик, судя по всему, уже получил свою порцию славы после демонстрации питомца. Здесь же, кивая собравшимся, разгуливал попугай, любимец профессора. К удивлению химер, прежде молчаливая птица теперь вставляла свои комментарии с эффектом внезапного скрипа давно не смазанной двери.
Дара, которой Медея не сказала и полслова с тех пор, как они стали жить в Кайро, нисколько не удивилась, услышав, что М3 вещает в своей обычной менторской манере в ответ на чей-то вопрос:
— Она — боевой робот?
— Именно так. Их начали создавать около пятисот лет назад. Сила и выносливость были тем, над чем работали их создатели. К тому же они стали одними из первых роботов, чьё ядро способно само поддерживать себя. Потому перед вам — живая инновация того времени.