— Дара, ставь щит. Ставь щит вместе со мной, — вдруг зашептал чужой голос у неё в голове. Лиза.
Они, словно бы коснувшись разумов друг друга, мысленно создали поле вокруг себя. Дара видела, как отбивается Тео от ударов Фалька и как Айя пытается разодрать Алису лицо, но она сосредоточилась только на одном — дать отпор этому придурку. Риен опять поднял руки, готовясь к новому удару. Дара напряглась, поддерживаемая Лизой, укрепляя щит. Риен согнулся, получив откат, но не упал, а только рассвирепел ещё больше и снова пошёл на противников.
— А теперь, — снова мысленно передала Лиза, — просто делай как я. Я поведу тебя.
Дара, к своему удивлению, почувствовала, будто кто-то увлекает её в самую глубь сознания Риена. Небольшое усилие, и он поддался. Лиза, которая решила поковыряться у него в голове, нагло улыбалась. Риен схватился за голову.
— А ну отстаньте от меня, твари! Прекрати!
— Отвалите от него!
Айя, вырвавшись из лап Алиса, бросилась на Лизу и пару раз ударила её ногами. Лиза покачнулась, но, судя по виду телекинетика, хватку не ослабила.
— Ну всё, Лиза, хватит, — сказал вдруг Тео. — Оставь его, он жалок. Хватит, Дара. Отпустите.
Парень, почувствовав облегчение, сел, держась за голову. К нему подбежал Фальк и, помогая встать, сказал:
— Рано радуетесь, гады. На игре посмотрим, кто сильнее.
Опираясь на товарищей, Риен, ещё раз злобно пнув андроида, молча удалился, кидая ненавидящие взгляды на мятежную группу.
— Теперь он точно будет нам мстить, Лиза.
— А что, по-вашему, нужно было позволить ему её избивать и калечить лманга? На, вытри лицо. — Она протянула Даре платок.
— Я думаю, ты сделал всё правильно. Пойдёмте, пока не стемнело, — заметил Тео и принялся что-то нашёптывать лмангу, видимо, убеждая его собрать силы и направиться к Кайро. Лманг ещё раз жалобно всхлипнул, водя туда-сюда раненой шеей, и поднялся в воздух.
— Идите, я сейчас догоню, — сказал Алис.
Тео снова закинул андроида на плечи.
— Но признайте, неплохо вышло, да? — Лиза была явно довольна собой.
— Где ты научилась таким фокусам? — спросила Дара.
— Природный талант и парочка простых приобретённых навыков. Захочешь — научу. Риен что-то знает, это было ясно по его роже. Понять бы, что именно. Хотя, если мы получим ключ от дальнего сектора, может, и так все узнаем. Алис, ты идёшь?
— Я же сказал, что догоню вас. Нашёл ещё один блок.
Дождавшись, когда остальные химеры скроются в темноте лестницы, Алис сел обратно в аэр, снова вскрыл легко отошедшую панель. Вот она. Мальчик аккуратно достал колбу, на пятую часть заполненную зеленоватой субстанцией. Беспечные дракайны оставили колбу внутри, а Тео и позабыл о ней, когда ранили его зверёныша. Неужели они настолько беспечны? Тем лучше. Алис, не раздумывая, завернул колбу в капули и засунул в рюкзак.
По дороге в Кайро он улизнул от товарищей под предлогом, что хочет проехаться по старому городу, а на их предупреждения об опасности одиночных вылазок только отмахнулся. Алис знал, что там, куда он пойдёт, его вряд ли ждёт подвох. А собирался он в своё тайное место, о котором, как он наделся, не знал никто.
Алис отодвинул панель в стене и добавил стеклянную колбу к двум точно таким же, с той лишь разницей, что Вещества в них было на донышке. А сегодня ему улыбнулась удача. Спохватится ли Риен и компания, поняв, что колбы больше нет? Вспомнят ли остальные, как он задержался, когда они уходили? Поймёт ли Риен, кто вытащил колбу из «их» аэра? Плевать, возможные проблемы стоят того. За то, что у него сейчас было, многие отдали бы последние штаны. А значит, к черту всех, он никому ничего не должен. Кто нашёл — берет себе. Главное, чтобы никто не проследил за ним и не раскрыл его тайник. Он чувствовал, что когда-нибудь сегодняшняя находка ему очень пригодится, только не знал когда.
Алис осмотрел другие свои сокровища: несколько солнечных батарей, камни из пустыни, кварцитиановые кристаллы, пузырьки с редкими жидкостями, которые ему удалось раздобыть. Ещё тут были куски панциря лагмии, впрочем, слишком маленькие, чтобы на что-то сгодиться, скорлупа яиц больших чёрно-белых птиц с переливчатыми перьями и длинным клювом, которые жили неподалёку, — сами яйца он так и не смог найти, и много всего другого, что, как он считал, когда-нибудь ему понадобится, чтобы выменять на что-нибудь, хоть бы на пару новых кракенов, если его возьмут с собой в Меркурий или в другой город. И всё чаще он думал, что было бы неплохо уже перестать спрашивать разрешения.