Алис почувствовал, как постепенно растекается по голове боль. Всё начинается с малого, просто стрельнёт где-то в виске, но через пару-тройку часов начнёт болеть так, что он забудет собственное имя. И эту боль тоже подарил ему тот охотник, имя которого мальчик порой шептал перед сном, чтобы не забывать. Ждать было нельзя, стоило вернуться в Кайро до начала приступа, потому Алис с сожалением покинул «Старые липы», тщательно замаскировав свой тайник.
По возвращении в Кайро Лиза, спрыгивая с лошади, предложила:
— Приходи ко мне вечером. Если захочешь, можешь остаться у меня.
Дара удивилась, потому что раньше таких предложений не поступало. Но, воздержавшись от вопросов, коротко согласилась. Через час она уже шла по тёмному коридору в западное крыло в комнату Лизы. До этого решила заскочить на кухню и выпросить у Эси подходящие кабаньи кости, из которых планировала изготовить новые наконечники, а ещё перья, если будут. Со стрелами в последнее время было напряжённо. Также удалось разжиться несколькими сухарями, горстью орехов и кусочками вяленого мяса, которые остались после ужина.
Лиза сидела на кровати, не снимая сапог, в которые заправила штанины зеленоватого комби, и поглощала что-то красно-розовое из глубокой белой миски.
— А, это ты, — констатировала она с полным ртом.
— А это что?
— Это? Клубника.
— Чего?
— Урожай в огороде. На, попробуй. Только не увлекайся. Я и так еле-еле раскрутила на неё Эси.
— И он дал? Мне удалось выпросить только вот что. — Дара достала из кармана свои жалкие припасы, которые до этой минуты позволяли думать, что ей удалось установить хорошие отношения с поваром.
— Да, в обмен на электрический нож. Нашла в старом городе ещё месяца два назад. Как новый, и зарядка отличная.
— Ясно, — вздохнула Дара, понимая, чем нужно подкреплять расположение Эси.
— Ты бери.
Клубника оказалась сладкой, сочной, восхитительной. Дара закрыла глаза, чтобы зрительные сигналы не мешали наслаждаться вкусом.
— Нереально, да?
— Ага. Можно ещё?
— Бери. Я, кажется, уже наелась.
Дара схватила тарелку и принялась закладывать ягоды в рот одну за одной.
— Снова поражаюсь твоей способности запихивать в себя еду.
Дара промычала что-то под нос.
— Нет, это правильно, конечно. — Лиза оттирала руки от красного сока. — Тем более, что тебе нужно набираться сил.
— Это ещё для чего?
— Как же, нас в скором времени ждут целых два важных события. А если дела пойдут хорошо — то и три.
— И какие? — поинтересовалась Дара, помещая в рот последнюю красную ягоду и с сожалением посматривая на пустое блюдо.
— Во-первых, птичка, тебе надо почистить пёрышки, потому что скоро праздник. А туда неприлично являться в комби, заляпанном дерьмом. — Она осуждающе поглядела на грязные штанины подруги. — Но ты не волнуйся — у меня есть то, что тебе подойдёт.
— Что за праздник? — продолжила расспросы Дара, которую нисколько не смутило упоминание о грязных штанинах. С каких пор немного грязи кого-то портит?
— Гесса проводит его каждый год в день летнего солнцестояния. Ты что, не заметила, как все готовятся?
Дара пожала плечами.
— Во-вторых, тебя ждёт игра.
— С какой стати? Я не собираюсь участвовать, к тому же меня никто не допустит.
— Почему же? — Лиза прищурила глаза. — Может, и допустит. Ты не слишком готова, это да. Но делаешь успехи. Немного потренироваться, и всё.
Дара только махнула рукой.
— Я бы на твоём месте задумалась. Это — шанс показать, чего ты стоишь. Заявить о себе. Игра — одно из самых важных событий в жизни Кайро. А может — самое важное.
— Да меня сразу побьют.
— А побеждать и не надо — важен сам факт участия. Это сразу поднимет твой авторитет. Признаюсь, когда ты только появилась здесь и когда Айвис потащил тебя с нами в обход, я думала, что ты — слабое звено, от которого нужно срочно избавиться. Но потом я убедилась, насколько полезной ты можешь быть.
— Ну спасибо, — язвительно заметила Дара.
— Не обижайся, просто я такая — всегда говорю правду. И вообще я думаю, что ты такой же сиоб, как и мы. Да, внешне ты человек — хотя тебе только пятнадцать, признаки могут ещё проявиться, такое бывало. Но ни один «нормальный» человек не может запалить костёр. И очень редко обладает способностями к телепатии. А у тебя они есть. Кто знает, что ещё прячется в твоём генокоде?