Кес, улыбаясь во весь рот, забавно приплясывал и нёс несуразицу, над которой, однако, громко смеялись девчонки. Скромник Грей, который почти затерялся в этом гомоне и, кажется, не очень понимал, что ему делать, увидел Дару и поспешил к ней. Кейра что-то втолковывала Осси, который кивал, даже не думая с ней спорить. Ори и Зелла громко смеялись в ответ на чью-то шутку, и Дара с удивлением заметила гексаэдр соломорфа, аккуратно размещённый на маленьком столике. Медея демонстрировала всем желающим проекцию, которая всех почему-то очень смешила. Дара не стала подходить, потому что наконец заметила кудрявую голову Тео, и, улыбнувшись Грею, который силился что-то сказать, развернулась и прошла вглубь поляны. Тео увлечённо болтал с маленьким кругленьким человеком, одетым в комби с засаленными манжетами, застёжки которого выглядели так, как будто вот-вот лопнут.
— А, вот и новые лица, добро пожаловать в нашу компанию! — Человечек излучал добродушие и веселье, отчего сразу вызвал у Дары симпатию.
Тео поднял голову:
— Это Дара. Она теперь живёт в Кайро. Дара, это Аматей.
— Ну-ка, подходите сюда, молодая леди, посмотрите на этих двух удивительных, отборных, прекрасных торктов! Лучших во всем Меркурии.
Дара подошла к животным поближе, рассматривая их глянцевую кожу, в которой отражались всполохи огня.
— Не стоит их бояться. Можно даже потрогать, они совершенно смирные. — Тео погладил одного из торктов.
Девочка протянула руку и прикоснулась к прохладной коже. Торкт покрутил головой, потоптался на месте, посмотрел на Дару и снова принялся объедать листву соседнего дерева.
— Они просто проголодались, — как будто виновато пояснил Аматей. — Сегодня я не успел их толком покормить. Можно было бы, конечно, оставить торктов в конюшне, но я решил, что их появление внесёт разнообразие в сегодняшний вечер.
— Вся группа с тобой? Были нападения по пути? Ты отсутствовал… — Тео задумался, прикидывая сроки. — Кажется, восемь месяцев.
— Да, дела заняли какое-то время. Группа цела, хотя были неприятные встречи.
— Много привезли?
— О, да. Даже тебе кое-что припас. Но — отдам позже, когда вернёмся. А пока выбери себе что-нибудь на память.
Тео выудил из стоявшего неподалёку ящика небольшую нефритовую статуэтку в виде неизвестного животного с крыльями. Покрутил в руках.
— Хотелось бы взять это, Аматей.
— Конечно, бери на удачу.
Тео, постояв ещё недолго рядом с торктами, вдруг сунул статуэтку в карман и бросил:
— Пока отойду.
Дара проводила его взглядом и увидела, как она догнал Лизу и как они оба скрылись в тёмной чаще.
— Не обращайте на него внимания. Уверена, ему очень понравился подарок, — сказала Дара, когда увидела сошедшую с пухлого лица толстячка улыбку. — Он в последнее время какой-то нервный и грустный. А ещё лманг ранен и пока не летает, правда, не опасно, но Тео очень из-за этого переживает.
— Лманг? Неужели эта животина и правда стала летать? — удивился Аматей.
— Ага, ещё как стал.
— Надо же, а я думал, что крылья у него слишком маленькие, чтобы поднять такую тушку. Тогда понятно, чего наш мальчик такой кислый — он в этой животине души не чает.
— Это точно — только он его и кормит.
— А откуда взялась рана?
Дара нехотя ответила:
— Так, попал под раздачу во время драки.
Аматей хмыкнул.
— Так значит, вы были в Меркурии? — поинтересовалась девочка.