— Интересно, ты специально выбираешь время? — Дара натянула штаны.
— Я не понимаю, о чем ты, будь добра, уточни свой вопрос.
— В некоторые моменты мне бы хотелось побыть одной.
— А, ты об этом. Тебе давно пора перестать стесняться своих естественных проявлений. Но я думаю, мы с тобой ещё поработаем над этим.
— Ага. Что-то тебя давно было не видно.
— Я была очень занята. В лаборатории много дел, и сами они, как ты понимаешь, не сделаются.
— Разумеется. Чего ты хотела?
— Я надеюсь, у тебя хватило ума не отказываться от участия в игре?
— А тебе зачем знать?
— Я слышала твоё нытьё по этому поводу.
— Снова подслушиваешь? — Дара недовольно нахмурилась. — Это не мне решать. Магики выбирают, кто будет участвовать, а кто нет. И я знаю, что меня они не пригласят.
— Нет, ты не знаешь. А потому — если услышишь своё имя, не сомневайся.
Дара пожала плечами, подумав, что формальное согласие всё равно не изменит того факта, что она слишком неумела для состязания.
— Вот и прекрасно. Такие упражнения тебе на пользу — закаляют тело и характер. Ну ладно, у меня полно дел. Можешь продолжать.
Дара с облегчением справила нужду.
Никто из химер не был освобождён от обхода на следующий день после праздника, потому все они в полном, но очень сонном составе, в обществе Айвиса делали традиционный круг по знакомому маршруту через вокзал. Дара ехала чуть поодаль, стараясь не терять бдительность. Хотя, после встречи с бандой у старых башен, опасных ситуаций не возникало. Пару раз они встречали бродяг, которые не пытались напасть или как-то иначе проявить свою агрессию, а ещё — старую женщину с повисшими вдоль лица седыми волосами, медленно бредущую по одной из безлюдных улиц с мешком в руках, которую Айвис запретил прогонять. И только однажды, когда они попали в смену Мирта, на них снова напала банда отщепенцев, одетых в рванье, грязных, голодных, которые намеревались отнять их лошадей и не погнушались бы прикончить каждого из отряда. Дара попала одному из них прямо в горло, потом спрыгнула наземь, ножом ранила другого и смотрела, как кровь медленно вытекала из него на светло-серую мостовую. Убивать стало привычно.
На обратном пути Алис, стараясь, чтобы магик не услышал, попросил всех собраться по приезде. И, когда они оказались одни, сообщил:
— Мне удалось раздобыть ключ. Нужно обыскать кабинет Келера.
— Это отлично, — обрадовалась Лиза. — Значит, останется только одна проблема — ключ от самого кабинета достать невозможно.
Айвис подмигнул ей.
— А, это я тоже продумал. Ключ успокоит систему безопасности, об этом я позабочусь. А в кабинет можно пробраться через крышу.
— Как ты… — перебил Тео, но Алис жестом остановил его.
— Спокойно, не надо сразу паниковать. Я уже всё подготовил. В его потолочном окне есть панель, которая неплотно держится. Мы легко снимаем её — и попадаем прямо в кабинет. Только прыгать высоко.
— Это рабочий вариант, — согласилась Лиза. — Может, и выгорит. Только если он узнает или застукает нас на месте, то мало не покажется.
— Он может изгнать нас, — добавил Тео.
— Только изгнать? Он может убить нас, — добавил Ласточка, усмехаясь, что сильно контрастировало со смыслом его слов, отчего они приобретали ещё более зловещий эффект.
Лиза скрестила руки на груди.
— Кто не рискует, то не получает ничего, — решительно заявила она. — Я за то, чтобы идти. Если нам не дают ответов, получим их сами. Ты проверял панель?
— В общем, дело такое… — Алис вдруг потянул носом и поморщился. — Чувствуете, как воняет? Конюшни что, вообще никто не убирает?
— Вонь — естественное состояние природы, Ласточка. Давай ближе к делу.
— Я провёл ознакомительный рейд. Всё получится, я полностью уверен.
— Что скажете? Вы в деле?
Лиза вопросительно посмотрела на Дару и Тео. Те осторожно кивнули.
— Отлично. Обсудим детали.
— Допустим, мы сможем попасть внутрь. И, допустим, система безопасности не оповестит всех встречных и поперечных, что мы шаримся там, где нам находиться не надо. Но как быть с самим Келером? Даже если подгадать, когда его не будет, кто гарантирует, что он внезапно не вернётся и не накроет нас с поличным?