Что-то вязкое под ногами. Липкое, бесформенное. Нет, скорее сыпучее. Ноги погружались в белый песок, медленно, но неотвратимо. Песок был живым, бурлящим и почему-то пах специями. Ей не хотелось сопротивляться. Она ждала, когда песчаная масса поглотит её. И вот она погрузилась с головой. Закрыла глаза. А когда открыла, то увидела необычный пейзаж. Белый, восхитительно белый. Она пошла вперёд в странно звучащей тишине, на горизонте увидела извивающиеся и меняющие форму силуэты. Замерла, пытаясь отследить траекторию их движения. Они вдруг стали приближаться, и…
— Ммм… — Ей показалось, что она услышала собственный стон откуда-то издалека, и сразу же проснулась. Белый песчаный пейзаж пропал.
«Ох, раздери меня гарпии, как же больно». В животе дралась целая ватага разъярённых бродяг, которые периодически перебирались в голову и начинали мутузить её изнутри. Общая слабость не позволяла даже встать с постели, чтобы попить воды. Очевидно, вчерашнее «выступление» как-то повлияло на её физическое состояние — возможно, ушло слишком много жизненной силы. И утром, когда она думала, что сумеет уйти — может, всё равно бы ничего не вышло. Далеко бы она не ушла — нет, не в таком состоянии. Только что теперь?
Айвис не сказал ей ни слова — не обвинял и не оправдывал. Просто отправил обратно в свою комнату. А она внезапно осознала, что сейчас у неё нет сил сопротивляться. И, возможно, почувствовала некое облегчение. По крайней мере, он не послал её на нижний этаж. Хотя Дара подозревала, что он мог выставить охрану у входа, чтобы она не сбежала. Интересно, кто мог бы согласиться стеречь её? Она снова провалилась в полузабытье и проснулась от того, что кто-то, как ей показалось, шарил в дальнем углу комнаты.
— Тихо! Ты что, не видишь, что она спит?
— Вижу. Давай посидим, подождём, пока она… а, смотри, она открыла глаза.
В полутьме Дара увидела Алиса и Лизу. Позади них угадывался силуэт Тео.
— А, это вы.
Они подошли ближе. Лиза попыталась включить небольшой светильник, но тот не загорелся.
— Кажется, генераторы в этом корпусе снова умерли.
Она огляделась, прошуршала и выудила из-под кучи чего-то невнятного старенькую масляную лампу. Вскоре всё преобразилось, подсвеченное мягким светом.
Теперь они отчётливо увидели, как бледно лицо Дары, которая откинула голову на подушку.
— Ты… выглядишь хорошо, — пробормотал Тео.
Возникла неловкая пауза.
— Да ладно. К чему ты это? — Лиза укоризненно посмотрела на друга. — Скажу тебе как есть, птичка. Выглядишь ты ужасно.
— Ну спасибо.
— И что с того? Ты видел, что вчера было? Удивительно, как она вообще жива.
— Или как тебя не засосало в воронку.
— Или что ты… Поговори с нами, чтобы мы знали, что ты способна адекватно мыслить.
— Я способна. — Дара вяло улыбнулась. — Просто в животе что-то неслабо болит. Так и скажите Айвису. Что не собираюсь я никуда бежать. А если бы и хотела, то не смогла.
— Айвису?
— Ну да. Это же он послал вас меня сторожить?
— Ну ты даёшь. Мы пришли к тебе сами.
— Зачем? После того, что я сделала.
— А что ты сделала?
— Я открыла… открыла эту штуку и отправила Риена прямиком в неё.
Трое переглянулись.
— Да, это было…
— И кто знает, кого ещё могла отправить. Похоже, что я монстр, которого стоит держать на цепи. Но знаете… поговорите с Айвисом. — Голос Дары сорвался, и по щеке заскользила маленькая слезинка.
Лиза подошла ближе и села у кровати.
— Что ты говоришь, птичка? — Она мягко коснулась рукой лба девочки. — Никто так не думает.
— Сомневаюсь. — Дара перестала плакать. — Только прошу вас поговорить с ними. С Айвисом. Я думаю, он… просто скажите ему, что я уйду, как только мне станет хоть немного не так паршиво.
— И куда ты пойдёшь? — Тео подошёл ближе и скрестил руки на груди.
— Не знаю. Мир большой. А я до сих пор его толком не видела. Ой… — Она застонала.
— Ясно, — сказала Лиза. Но, вопреки ожиданиям Дары, её голос не был жёстким. — А теперь послушай.
Она взяла тонкую кисть подруги в свою и немного сжала её.
— Никто тебя не винит. Это было… это было феерично. Да. Феерично.