Внезапно Айвис сделал паузу и глубоко вдохнул. Дара, которая продолжала буравить лицо магика взглядом, не смела прервать его вопросом. Она заметила, как заблестели маленькие капельки пота у него на лбу.
— Города переживали рассвет. Новые центры науки и искусства, много веков они строились по принципу профессиональных гильдий, и это дало небывалый скачок. Система была правильной, невероятно успешной, ведущей к прогрессу. И казалось, что этот прогресс ничем не остановить. В одном исследовательском центре Меркурия снова взялись за способы выхода человека в другие измерения. Как открывать такие ворота и закрывать их по своему усмотрению? Только представь, какие возможности это открыло бы перед нами! Но всё получилось не так, как планировалось. Ведь чем быстрее и стремительнее ты взлетел, тем больше вероятность полететь камнем вниз, не правда ли? И больно, очень больно упасть, а может, и разбиться прямо об острые скалы. Но тогда этого никто не предвидел. Эксперименты становились всё более масштабными и велись уже в нескольких центрах. И вот однажды случилось то, что принято называть Катастрофой. Неподалёку от городов, где велись эксперименты, открылись те самые пространственные воронки. Выходы, которые учёные так стремились открыть. Дыры в пространстве становились всё больше. Те смельчаки, которые попробовали войти в эти зоны, не вернулись. И никто не знает, что случилось с ними по ту сторону. Открытые порталы начали пропускать то, чего в этом мире быть не должно. Но почему бы не использовать дары другого мира в нашей реальности? Районы, в которых оказались обширные открытые воронки, стали называться пустынями. Там люди научились извлекать то самое Вещество, благодаря которому начался новый скачок прогресса. Но этот период длился недолго. Оказалось, что нахождение поблизости от воронок влияет на людей тяжелейшим образом. Люди стали болеть, и болезнь эта очень часто выглядела так, как та, что случилась с нашей Лестой.
— Они сходили с ума?
— Не совсем. Проваливались куда-то, а оставалась только оболочка. Постепенно те самые города, которые были центрами науки и жизни, центрами профессиональных гильдий, оказались покинуты. Так случилось и с Венерсбергом. Но это было ещё не всё. Пустыни стали порождать формы, настолько чуждые нашему миру, что люди не знали, как им ужиться с новым положением вещей. Начался хаос и паника, а потом произошло то самое падение. Города ополчились друг на друга. Появились те, кто ненавидит сиобов, необоснованно считая их причиной происходящего. Начались массовые убийства. Мир погряз в крови.
— А потом? — все же решилась на вопрос девочка.
— А потом началось время, которое ты знаешь.
— Значит, поэтому в Меркурии сиобам не место?
— Отчасти. Сиобы расселились там, где люди больше жить не могли. Оказалось, у многих из них есть ген, который помогает им выдерживать такие вибрации. Так появился и Кайро — такой, каким ты его знаешь. Это наш приют для всех тех, кому нет места в других городах. Для тех, кто не может жить среди людей, для тех, на кого охотятся. Мы выживаем здесь, как выживали долгое время. Но теперь — наше выживание под угрозой. Воронки открываются спонтанно, и может так случиться, что нам придётся покинуть Кайро. А потому — нам нужна помощь. Нужна наша белая птица, которая приведёт нас к свободе. Хочешь ли ты стать ею?