Бросив лошадь у ворот, быстро сделала набор кодовых жестов.
Она знала, что это. Чувствовала кожей, мышцами, костями. Только кто-то другой или что-то другое открыло его. Не она.
Дара ворвалась в зал, не остановившись, не задумавшись, ни на минуту не засомневавшись. Оно звало её, притягивало, умоляло.
Но картина, которую она увидела внутри, заставила остановиться.
Зал был наполнен светом, вихрями, из центра били куда-то ввысь три сверкающих столба, вокруг которых расходились словно бы тысячи солнц. А на фоне всего темнела маленькая фигура в чёрном, поднявшая руки и смотревшая вверх. И было в этой позе такое исступление, такой надрыв, состояние предела своих возможностей, что Дара смотрела, не отрываясь, как в это маленькое тело потоками вливается сила и выходит из него, продолжаясь в этом скользящем сиянии.
Опомнившись, Дара бросилась вперёд. Поняв, что Гесса слабеет, она подбежала к кругу и подтянула к себе как можно больше энергии, исходящей из потоков. Девочка лишь мельком поймала на себе взгляд Гессы и её еле уловимую улыбку, заметила чёрные подтеки на её лице, расширившиеся глаза.
Дара сосредоточилась на потоках. Гесса слабела, и девочка поняла без слов, что если никто не возьмёт на себя роль проводника, то случится непоправимое. Может, всё взлетит на воздух?
Вдруг кто-то крикнул, истошно и дико. Дара посмотрела вперёд и увидела бегущего Келера. Он подскочил к кругу и, взяв Гессу за плечи, постарался оттащить её.
— Не смейте! — заорала Дара громко, не узнавая себя. — Не смейте! Не трогайте её, иначе всё!
Келер отпрянул, отпустив Гессу, и остановился позади. Его лицо побледнело. Дара увидела белое свечение, будто сквозь пелену сна заметила, как врываются в зал остальные. Казалось, они движутся медленно и неестественно, их фигуры расплывчаты, эфемерны и совершенно нереальны. Реальна только сила. Но, чувствуя, что вот-вот потеряет контроль, Дара крикнула, не уверенная, что они поймут:
— Помогите мне! Помогите, я не выдерживаю!
Алис и Тео в смятении переглянулись, не понимая, что делать, но Лиза поняла. Она подбежала прямо к одному из потоков и протянула к нему руки, принимая силу и отдавая её.
Остальные, сообразив, стали подходить, беря на себя энергию портала. Дара видела их. Видела, как все они становились кругом, поддерживая портал. Алис и Тео, и дракайны, и мантикоры, и все остальные, кто был здесь, соединялись в едином потоке. Стало легче, и Дара встретилась взглядом с Айвисом, который встал прямо за Гессой. Он обнял её за плечи, но смотрел на Дару, а потом покачал головой. Однако Дара не послушала его.
Вот оно. Она почувствовала, как раскрывается самая огромная, самая великолепная воронка из тех, которые ей пришлось наблюдать. Дара стала искать, как в неё войти, как распахнуть её. Она ощутила привычное поле вокруг себя и, позабыв обо всем, медленно двинулась вперёд. И вот она уже внутри открывшегося пути. В самом центре, в нулевой точке отсчёта, в бесконечной потенции, в вечном движении и одновременно всяком его отсутствии.
Девочка вдохнула поглубже и заметила, как раскрылось перед ней волнообразное гало, чуть вытянутое, похожее на мазок кисти.
Она обернулась и увидела их всех, стоящих вокруг Паргелиона, увидела их лица, увидела Гессу. «Постарайся, — постучалась в голову мысль, — постарайся, если сможешь, найти их. Верни их оттуда». Дара поняла и кивнула в ответ. Она видела лицо Айвиса и мысленно сказала ему: «Простите меня, но я должна». И отвернулась.
А Айвис, который стоял на пороге бездны, увидел, как медленно оседает Гесса, и подхватил её, обнял и бережно опустил на пол. Взял её лицо в ладони и погладил лоб. Она прошептала что-то. Он наклонился, чтобы расслышать.
— Отпусти меня, — снова прохрипела Гесса, и магик увидел её окровавленные зубы. — Отпусти. Я… хочу уйти.
— Нет, нет, не надо, — заговорил он, пытаясь обнять ослабевшее тело.
— Отпусти меня, Айвис. Мне лучше уйти. Есть много миров, кроме этого.
Магик смотрел на неё, долго и обречённо, а потом сказал:
— Иди.
Лицо Гессы успокоилось, напряжение спало. Магик, прижав её к себе, поднял голову и увидел, как исчезает Дара в глубине портала.
Глава двадцать четвёртая. По ту сторону
Миры, от которых нас отделяет время и пространство…
Я глубоко убеждён, что когда-нибудь станут