— Я Армарах, Хранительница Атриума. А это мои духи-помощники.
— Атриума?
Женщина обвела глазами зал, и стало понятно, что она говорит об этом месте.
— Возвращение Лейро радует меня. Он рассказал мне обо всём, что ты сделала. О твоей помощи в его возвращении. И о его обещании отправить тебя в твой мир, точно туда, откуда ты начала движение.
— Армарах. — Не зная, как к ней обращаться, я решила — лучше всего просто по имени, так не ошибёшься. — Я не хочу обратно в свой мир. Я хочу остаться здесь.
Было заметно, что Хранительница очень удивлена. Некоторое время она молчала, видимо, обдумывая такую перспективу. А я случайно увидела своё отражение в зеркальной поверхности перекрытия. Никогда сильно не беспокоилась насчёт внешности, но сейчас пожалела, что не выгляжу получше. Грязная одежда, на щеке ссадины, волосы всклокочены, как я ни приглаживала их. Эрма выглядит и того хуже, просто маленький зверёныш в заляпанном подранном комби, который привык ползать в грязи. Да, не очень привлекательные гости.
Армарах наконец пришла к какому-то выводу, но вместо ответа подошла и взяла мою правую руку в свои. О Эйо, мои ногти были грязными, руки в трещинах. Её же — холеные и нежные, кисти вытянутые, а пальцы, очень длинные и тонкие, украшены парой колец с крупными камнями. Пальцев было четыре, и они мягко обхватили мою ладонь, которая оказалась меньше раза в два, а то и в три. Она держала руку минуты две или больше, а потом без предупреждения обняла мою голову с двух сторон. Виски неприятно сдавило, от неожиданности я как-то неловко осела, но она не дала мне упасть. Головы что-то коснулось, проползло внутрь и начало осматриваться. Ощущение было настолько мерзким, что я стала брыкаться, как молодая лошадь на выгуле. Женщина отпустила меня. С размаху я упала и приземлилась на попу.
— Что вы делаете? — возмутилась я, но как-то неубедительно. Не смогла разозлиться по-настоящему.
Армарах не ответила. Только обошла меня, пристально рассматривая.
— Девочка с горящими глазами, я знаю тебя. В тебе есть сила, и я узнаю её. Она течёт в твоей крови, она мерцает, когда ты спишь, она дремлет, когда не нужна, она ждёт. Я знаю твой мир. У тебя есть незаконченные дела. Неужели ты не желаешь их завершить?
— Я не знаю, — тихо ответила я.
— Тебе нужно вернуться. И я отправлю тебя обратно. Только сначала сделаю кое-что ещё.
Внутри всё словно опустилось. Кажется, не суждено мне остаться в этом мире.
— Ладно, отправляйте, только побыстрей.
Армарах подошла к Эрме и проделала с ней то же, что и со мной.
— Она может остаться.
— Что? — вскричала я с негодованием. — Но почему?
— Её ваш мир не ждёт. Там для неё — только смерть и горе. Здесь я отдам девочку тем, кто сможет вылечить. У неё будет другая судьба, мы найдём ей место.
Эрма подбежала ко мне и обвила тонкими изуродованными ручонками.
— Ты хочешь остаться или хочешь вернуться в Кайро? — спросила я глухо, и так зная, что она выберет. — Тогда не тяните! — вскрикнула я, отцепив от себя девчонку. — Давайте начинать! Я найду нить, я…
— Искать не надо, — мягко прервала Армарах. — Можно уйти прямо отсюда.
— Отсюда?
— Да. Иначе зачем ты здесь?
Понятно: Лейро привёл меня, чтобы Хранительница отправила обратно. Кстати, самого его было не видно. Ушёл, не прощаясь? С другой стороны, к чему эти формальности. Я закрыла глаза и поискала нить — её не было. Но было что-то другое, неизвестное.
— Хорошо, — сказала я.
— Я хочу кое-что тебе дать, — снова повторила она. — То, для чего ты предназначена. Твоя кровь, твои гены. Примешь ли ты мой дар?
— Дар? — повторила я так, как будто до меня не сразу дошёл смысл её слов. — Какой?
— С ним ты сможешь вернуться в наш мир, когда-нибудь. Если ещё захочешь.
Я не поверила своим ушам, потому подскочила и переспросила:
— Я не ослышалась?
— В наш мир и в другие миры. По нити ты сможешь найти направление. Так, как делал это Лейро во время ваших прыжков. Ты будешь способна собирать и направлять потоки.
— Но я не…
— Я дам тебе технологию, и она изменит тебя. На самом глубинном, генетическом уровне. В твоей конфигурации появится ещё одна составляющая, тонкое тело, не свойственное человеческой расе. Ты была создана для того, чтобы пройти эту трансформацию, но всё равно должна решить сама.
Опешив, я некоторое время переваривала сказанное.
— Но почему? Почему вы так хотите?
— Я отдам тебе эту систему, потому что это будет моим подарком человечеству. А ты сумеешь, я вижу, что сумеешь, распорядиться им так, как будет правильно, чтобы никто и никогда не смог завладеть им не по праву и употребить для вреда другим существам. Особенно тем, кто находится по ту сторону от вас, существам из других миров.