Но изменилась не только девчонка. Паргелион замолчал. Она что-то сделала с ним, и теперь Келер не отпустит её, пока она не расскажет, что с ней было и что она натворила. Правда… решать не только ему.
Дара вернулась одна, все остальные, как она утверждала, погибли в Лимбо. Но его это не слишком заботило. Неизбежные жертвы, только и всего.
И вот теперь двадцать человек разом ввалились в его кабинет, требуя ответов. Их глаза горят, и больше всего у той, с глазами василиска. Значит, надо дать им ответы. Ведь теперь это уже ничего не изменит.
Магик провёл рукой по белым волосам, убирая их назад, опустился в кресло и посмотрел Лизе прямо в глаза.
— Знать что?
— Зачем вы создали Кайро? То есть создали его не вы, верно? Зачем вы собираете нас здесь? Зачем ведёте записи?
— Для защиты? Это чушь! Мы устали от вашей лжи.
— Мы устали!
— Говорите, — продолжила Дара за них всех, спокойно, без трепета посмотрев Келеру прямо в глаза. — Говорите с самого начала.
Что только стало с тем испуганным загнанным зверьком, который прибился к ним год назад?
— Паргелион был построен очень давно. Как вы уже наверняка знаете сами. Это был один из самых передовых научных центров в мире. Здесь, в этих стенах, творилось будущее. Генная инженерия, изучение свойств и возможностей Вещества в разных аспектах. И, конечно, величайшее их творение — установка. Она могла бы — и может — стать не только аппаратом, создающим искусственную воронку, но и бесконечной потенцией всего, бесконечным источником энергии, с помощью которой можно создать всё что угодно. После Катастрофы запускающий кристалл был уничтожен, и не нашлось никакой возможности разыскать его и продолжить работу. Но мы решили пойти другим путём.
Никто не перебивал магика, все молча слушали, как слушают страшные тайны, которые хранились много лет и которым пришло время выйти на свет.
— Нас было пятеро, и у нас появилась мечта: создать реальность, которая будет принципиально отличаться от того, что происходило в мире тогда, и от того, что происходит сейчас. Вы молоды, и вы не видели мир до. И так больно было нам смотреть, как мечты о прогрессе, о новых открытиях, о перемещениях сквозь пространства привели мир в такое состояние. Мы хотели исправить то, что сделали учёные, то, что натворили магики. Мы хотели разработать алгоритм, который позволит сосуществовать вместе.
— Потому вы решили устроить пристанище для обездоленных сиобов? — решилась перебить его Лиза.
— И поэтому тоже. Но ты сама отвечаешь на свой вопрос — мы спасали вас.
— Но ведь не только это, правда?
— Не только. — Келер перевёл усталый взгляд на стену. — Не только. Для наших целей нам нужен был Паргелион. А его нужно кормить. Ему нужна пища.
— И что это за пища?
— Вы и есть его пища, — просто сказал магик, как будто это было что-то само собой разумеющееся. — Мы не могли его запустить, но должны были поддерживать его живым. Как же найти питание для такой огромной воронки, которой, по сути, и является Кайро? Чтобы она со временем не затянулась, не закрылась, как рана. Где отыскать столько постоянно поступающей психической энергии?
Никто не нашёлся с ответом.
— Именно поэтому мы стали собирать сюда сиобов. Отчасти поэтому. Ведь вам не было от этого никакого вреда. Разве что в последнее время, когда самопроизвольное раскрытие воронок участилось. Почему только сиобы могут нормально чувствовать себя вблизи пустыни? Они менее восприимчивы к вибрациям, но всё-таки восприимчивы. Вы, получая не смертельную дозу, незаметно мутировали. Потому я следил за вами, ожидая, что появится кто-то с выдающимся генетическим потенциалом. Нужным нам потенциалом. У сиобов есть энергия, которую воронка втягивает в себя. Подсасывает по чуть-чуть каждый день. Но взамен она может дать возможности.
— То есть вы все, — особо выделив последнее слово, спросила Лиза, — все знали, как обстоят дела?
Она посмотрела на Айвиса, и вспыхнули гневом и обидой жёлтые глаза. Но лицо Айвиса было непроницаемо.
— Да, все, — ответил Келер. — Возможно, у каждого из нас были несколько разные мотивы, но все мы знали, как обстоит дело. Впрочем, кое-кто считал, что есть и другой путь. Двое из нас ушли.
— Это нам известно! — выступила вперёд Дара. — Скажите лучше, что вы намерены делать теперь? Что дальше?
— Мы продолжим работу с установкой.
— Да что вы? Я думаю, что ничего вы не продолжите! — с вызовом заявила девчонка.
— И почему? — ответил магик, стараясь сохранять спокойствие.