— Виктор, нам пора!
Мужчина не обернулся. Ещё чуть-чуть. Нужно дождаться, когда погаснет кристалл. Проводить город. Закрыть ему глаза.
Девушка подскочила и попыталась потянуть его к себе. Он лишь мягко сбросил её руку и прошептал:
— Тише, Кайя. Дай мне ещё немного времени.
— Времени нет.
Девушка вдруг разом успокоилась, поняв весь смысл своих слов, откинула слипшиеся пряди, упавшие на лоб, и серьёзно посмотрела на магика.
— Да, — ответил он отстранённо, — у нас больше нет времени. Мы должны уйти. И сейчас я расскажу тебе, что ты должна будешь сделать.
Он строго глянул на помощницу, пресекая лишние вопросы.
— Я виноват во всем этом, Кайя.
— Вы…
— Не перебивай. Я, мы. Мы сделали то, что сделали, и это было правильно. Мы так думали. Потратили столько лет на разработки, и посмотри, к чему это привело. Это катастрофа, и мы даже не можем сейчас предвидеть, какого масштаба. Наш город — не единственный. Это началось везде, Кайя. Ты понимаешь? Или начнётся. И теперь остаётся сделать только одно.
Кайя посмотрела на свои руки и как будто впервые заметила на них зеленоватые разводы. Потёрла ладони о плащ. Последние капли Вещества оказались на её коже — какая ирония и символизм.
— Сейчас мы вернёмся в центр. Ты заберёшь запускающий кристалл и улетишь с ним. Его нужно уничтожить. Или спрятать. Но только так, чтобы никто и никогда не нашёл. Тебе ясно?
— Да.
— Потом ты найдёшь Амантиса. Да, не спорь. Так нужно.
Кайя лишь дёрнула плечами.
— Вы отыщете и уничтожите все кристаллы, какие сможете. Их не должно остаться, ясно? Вы обойдёте все центры, где были установки. Сделайте так, чтобы кристаллов больше не было.
Девушка кивнула.
— Что будет с вами?
— Сегодня мне придётся расплатиться за то, что мы сделали. Я должен закрыть воронки и прекратить работу Паргелиона.
— Но без кристалла…
— Да, без кристалла.
— Но тогда вы умрёте, — сказала помощница, глядя в глаза магика.
— Может быть. Скорее всего. Но сейчас это не важно.
За спиной послышался шум. Кайя напряглась и медленно двинулась на звук. К аэру подбирался мужчина. На заднем плане, кажется, стояли женщина и ребёнок.
— Уходите! — крикнула Кайя. — Не смейте трогать!
Мужчина посмотрел на неё так зло, что её передёрнуло, и молча взялся за ручку. Дверь не открылась, и он бросился к девушке, надеясь отобрать ключ. Фиолетовые отблески, догорающие, умирающие, освещающие пространство из последних сил, на тех каплях энергии, что ещё остались, упали на лицо мужчины. На щеке — отвратительный порез, из которого сочится кровь. Глаза холодные, из них хлещет страх и ненависть, частые спутники друг друга. Он набросился на Кайю, но та была быстрее и двумя точными ударами сбила его с ног. Мужчина снова попробовал повалить девушку, но она ударила противника по голове тут же подобранным камнем. Он осел и, кажется, выключился. Женщина вскрикнула и подбежала к нему. Зло глянула на девушку, но не осмелилась подойти. За ней прятался ребёнок лет пяти.
— Идёмте! — крикнула Кайя подошедшему магику. — Нужно уходить!
Шелест закрывающейся двери. Кайя глянула на приборную панель: далеко не улететь, слишком мало Вещества. Но попытаться можно.
Не обращая внимания на вой женщины, распластавшейся над раненым мужчиной, девушка подняла машину, и они исчезли в плотном тумане.
Кристалл, вспыхнув напоследок очень ярко, словно освещая им путь, вдруг погас. Город погрузился во тьму. Это была его последняя ночь. Такой стала она и для Виктора Этеройла.
Часть первая
Мы будем скитаться мыслью,
И в конце скитаний придём
Туда, откуда мы вышли,
И увидим свой край впервые.
Томас Элиот
Глава первая. Мёртвый город
Ночь отступала, и небо прорезала тонкая полоска рассвета. Розоватые блики легли на острые вершины гор, которые обозначились яснее. Потом блики переползли на заснеженную долину, пробираясь всё дальше и дальше, и остановились прямо у чернеющего леса.
На белом снегу темнела одинокая фигурка, такая маленькая посреди заснеженной пустоши. Она двигалась быстро, не обращая внимания на встречный холодный ветер, но вскоре остановилась у огромного чернеющего валуна. На нём был начерчен красный крест — дальше идти запрещено. Девочка облокотилась на камень и посмотрела вперёд. На ней была маска — белая, совиная, покрытая инеем. Из под маски шёл пар. Инеем были покрыты и кончики выскользнувших из-под капюшона волос. Девочка была одета в меховой жилет, пояс с висящим на нём ножом, толстые штаны из оленьей кожи, грубые сапоги. Через плечо её был перекинут деревянный лук.