— Эй, Риз, ты там? Я несу тебе пожрать!
Голос, низкий и грубоватый, раздался сверху, а вслед за ним застучали по каменному полу тяжёлые шаги.
— Здесь я, — грубовато отозвался Риз.
Братья поняли друг друга без слов. Они прижались к стене по обеим сторонам лестницы, в самой тёмной её части. Смотрели, как на бетоне заплясали тёплые вспышки света, одновременно готовясь к нападению. Вот побежала по стене тень, а вслед за ней показался и сам её обладатель. Янис вскинул руку, и она обняла шею бедолаги. Охотник дёрнул, парень, роняя то, что держал, захрипел. Но Фрикс уже подскочил к нему, схватил свёрток и одновременно зажал парню рот. Тот стал оседать в конвульсивных движениях, выпучив глаза и стараясь отодрать руку охотника от своей шеи, но вскоре перестал дёргаться и затих.
Янис снова махнул рукой, приглашая идти дальше, пока парня не нашли. Вскоре они поднялись наверх и пошли по коридору, который закончился большим окном, пропускавшим свет восходящей луны, и тупиком.
— Наверное, в другую сторону.
Но правый коридор тоже оказался тупиковым. Однако пройдя немного по центральному коридору, они натолкнулись на дверь. Не заперто.
За дверью обнаружилась небольшая комната, всё так же слегка подсвеченная тёплыми лампами, а дальше — снова дверь. Она была отделана стеклом разных цветов, сквозь которое лился свет. Янис аккуратно приоткрыл дверь и заглянул внутрь — будто бы по-прежнему никого. Это была не комната, а зал — просторный, уходящий куда-то в темноту. Братья медленно прошли туда, двигаясь уверенно, как будто уже бывали здесь. Дара старалась не отставать. Всё вокруг было сделано из серого гладкого материала, возможно, отшлифованного камня, и украшено вставками из того же цветного стекла, фиолетовые блики которого создавали причудливые переливы. Мебели в зале оказалось совсем мало: несколько стульев, небольшая скамья. По центру располагалось что-то вроде колодца, который окружало приглушённое свечение.
— Что это такое? — шёпотом спросила девочка.
— То, что мы ищем.
Все трое подошли ближе. Прямо над отверстием на металлических подпорках был закреплён небольшой неровный предмет. Он был тёмным, непрозрачным, и, как только Фрикс поднёс к нему руку, стал переливаться, будто отвечая на приветствие. В глазах второго близнеца, часто безразличных, заискрился интерес. Он заглянул в колодец. Дна видно не было, только синеватое свечение, уходящее вниз. Фрикс сделал несколько вращательных движений рукой вокруг предмета, как будто поглаживая его, и тот отозвался.
— Хватит играть в эту игрушку, нам сейчас не до этого, — скомандовал Янис. — Снимай её, и уходим, быстро!
Фрикс нехотя опустил руку, но Дара словно подхватила его контакт с кристаллом. Сияние, отклик, переливы, но мерцающих частиц не было. Дара снова прикоснулась к полю предмета. Её маленькая рука с тонкими перепачканными пальцами тоже вошла с ним в единение: предмет пульсировал, переливался, сияние усилилось, и опять полетели по залу огоньки. Девочка стала перебирать пальцами, и предмет начал вращаться, отбрасывая вокруг мягкие блики.
— Попробуй, — сказала она Фриксу, и тот, сняв перчатку, проделал то же самое.
— Ты нравишься ему больше. — Он слегка улыбнулся и глянул на Дару, профиль которой выделялся на фоне контрастного свечения.
— Я же сказал, закругляйтесь.
Фрикс вздохнул и принялся снимать предмет с подставки.
Внезапно входная дверь распахнулась, в зал величаво шагнула Ниоба, а вслед за ней появилась невысокая фигура Фриды. Женщина прошла чуть вперёд, остановилась и сказала:
— А, вот и наши гости. Решили поиграть с кристаллом?
Дара и Фрикс отдёрнули руки. Свечение сразу ослабло. Собака подбежала к ним, но вместо того, чтобы вцепиться пришельцам в горло, принялась вилять хвостом, пытаясь лизнуть пальцы Дары.
Янис дёрнулся было, словно собираясь напасть, но тут же осёкся, когда увидел, как за женщиной сгустились тени.
— Вам лучше отойти, — добавила она уже совсем другим тоном, который не допускал возражений. Это был тон человека, привыкшего повелевать.
После её слов стало так тихо, что Дара вновь отчётливо услышала тот же низкий гул и шум воды. Фрида подошла совсем близко, и теперь можно было хорошо рассмотреть её тёмно-синее платье, отделанное серебряными нитями, чёрные волосы, которых тоже коснулось серебро, моложавое тонкое лицо и слепые глаза, которые нельзя было прочитать.