— Что? Что ты…
— Тише. Я хочу взять пантеру с собой.
— Но ты не…
— А почему нет? Здесь она стоит, никому не нужная. Они все как будто похоронены тут.
Дара для вида осматривала огромную робо-стрекозу, которую Адрасан собрался привести в движение.
— Ладно. Тогда делай, как я говорю, — прошептала М3.
— Знаете, Адрасан, нам так понравились роботы, что мы бы хотели протестировать одного из них на улице, на вашей специальной площадке.
— Конечно, пожалуйста. Так приятно, что вы выбрали нас. Какого робота вам подготовить?
— Пантеру.
— Что ж, отлично. Прошу вас. Только не забывайте, что у вас есть шестьдесят минут, — вежливо, но доходчиво объяснил Адрасан.
— Конечно. — В голосе Медеи звучала железная надёжность.
— У вас отличный вкус! Это наша лучшая модель.
— Правда? И ещё вот этого маленького жука. Он летает?
— О да, очень быстро!
Дара схватила жука и запихнула в карман.
— На этом пока всё, — важно проговорила она и направились к выходу. — За мной, пантера!
Та изящно поднялась и удивительно мягко для механического животного зашагала по глянцевому полу.
— Хочу ещё раз напомнить про время, дамы. Прошу, не опаздывайте. Ведь могут появиться и другие желающие посмотреть этого робота.
— Уверяю вас, мы никуда не опоздаем. Адью! — кокетливо протянула М3.
Они вышли за дверь.
— А теперь, пока он не успел опомниться, быстро садись на неё! Нам надо бежать, иначе он может заблокировать ворота и самого робота. Но если мы выедем за пределы центра, то будем вне его досягаемости. Хорошо, что он глуповат.
Дара уселась верхом на пантеру. Та чуть присела, давая ей легко вскочить на себя.
— Ого, вот это да!
— Давай ей команду.
— Какую?
— Вперёд!
— Вперёд! Вперёд!
Пантера напружинилась и побежала с довольно приличной скоростью, так что Дара чуть не свалилась.
— Давай, давай! Прямо к выходу!
Они проскочили озеро. Вдруг, откуда не возьмись, послышался голос Адрасана:
— Дамы, прошу вас, вернитесь. Туда вам уже нельзя.
Пантера повела ухом, но шагу не сбавила.
— Не слушай его, давай!
— Я буду вынужден деактивировать пантеру, дамы!
— Давай, быстрее!
— Дамы!
Заросли. Дара еле удержалась, стараясь не цепляться за ветки.
— Дамы!
И вот уже ворота.
Пантера остановилась и посмотрела сквозь деревья назад, в сторону своего дома. Единственного известного ей дома. Но потом развернулась и решительно пошла к выходу.
— Вот, молодец, девочка! Пойдём отсюда!
Пантера изящно пробралась сквозь узкий проход и прыгнула.
— Ура! Поехали!
Через некоторое время пантера замедлила бег.
— Знаешь, так жаль оставлять там тех, других. Они словно похоронены. Он усыпит их снова?
— Да, — тихо проговорила Медея, и в её голосе послышалась грусть.
— Но, в конце концов, они же не живые.
— Да? А кто это решает? Кто решает, что живое, а что нет? Думаешь, чтобы быть живым, надо обязательно состоять из кусков мяса, обтянутых кожей?
Дара насупилась. Потом тихо сказала:
— Прости меня, Медея. Ты права.
— Мне жаль их, — горько проговорила Медея. — Но сейчас я не могу их спасти. Может, когда-нибудь…
В сгущающихся сумерках ярче вспыхнули голубые фонарики глаз пантеры. Так они и ехали — беловолосая девочка с луком на плече, с очень светлыми глазами и запачканным грязью лицом, верхом на белой пантере, гладкая поверхность которой отражала розовеющее небо, и М3, которая стала вдруг очень молчалива, словно задумалась о чём-то или вспомнила что-то давно забытое, известное только ей одной. У всех троих было кое-что общее, что объединяло их без всяких слов. Ветер трепал волосы девочки, и ей хотелось закричать от страха и восторга. В этот момент она подумала, что иногда мир не так уж плох.
Часть вторая
Да здравствует великое
многообразие и сила жизни.
Любая жизнь священна.
Надпись, выгравированная на стене
большого зала Кайро
Сиобы, или синтетические образцы — искусственно созданные в лаборатории
существа и их потомки, чаще всего обладающие смешением различных типов ДНК
и по этой причине не имеющие права называться ни людьми, ни животными.
Цитата из «Полного словаря юного учёного»,
Меркурий, 627 год от Нового времени, издание пятое
Каждое существо во Вселенной имеет право взаимодействовать
с другими мирами и видеть другие расы, если таково есть обоюдное желание.