— Что предлагаешь делать? — спросила Гесса.
– Нужно попробовать вернуть её оттуда, где она есть. Если ещё получится.
— И где же она? — вмешалась в разговор Лиза.
Айвис пожал плечами.
— По ту сторону. Её сознание не может найти дорогу обратно, а тело осталось здесь.
— По ту сторону червоточины? — Тёмные брови Лизы взлетели вверх.
— Так, — прервала Гесса, — предлагаю пока что устроить Лесту здесь. Нужно принести сюда всё необходимое. Я сама займусь этим. А вы, — кивнула она ночным искателям приключений, — отправляйтесь спать.
С этими словами женщина повернулась и стремительно вышла из комнаты.
Айвис глянул на подростков.
— Ну, что стоите? Пойдёмте.
Когда они шли по длинным переходам и лестницам, Айвис с мягкостью, которой никто от него не ожидал, добавил:
— Вам стоит отдохнуть. Можете пропустить сегодняшние занятия, если хотите. Идти в обход ведь не ваша очередь? Только вот что… Попрошу вас пока никому не говорить о случившемся. Сначала мне нужно всё обдумать.
— Я и так не горю желанием кому-то рассказывать, — бросила Лиза и завернула по коридору направо, где располагалась её комната.
— Да уж… — Айвис посмотрел ей вслед. — Она как маленький, но ядовитый полевой цветок. Симпатичный, однако лучше не трогать.
— Это вы прямо в точку, — грустно усмехнулся Алис.
Тео уже с полчаса понимал, что опаздывает, и сейчас, остановившись у двери лекционного зала, прислушался.
— Так вот, — звучал голос Гессы, — у всех вас, моих талантливых детей, кое-что есть. Нечто особенное, то, что отличает вас от других. Может быть, подчеркну — только может быть, вы этого сейчас не видите или не знаете о самих себе. А, вот и наш уважаемый друг, решил всё-таки почтить нас своим присутствием. — В голосе Гессы прозвучало неприкрытое ехидство. — Хоть и в самом конце урока. Ну что ж, пусть так, однако мы очень этому рады.
Тео молча сел и бросил взгляд на Лизу. Та отвернулась.
— Я пытаюсь донести простую вещь: в каждом из вас есть нечто, что можно назвать феноменом. Почему? Причина очевидна — потому что вы живые. Этот феномен может быть очень выпуклым или незаметным, может прятаться, скрываться от вас за ворохом всякой шелухи. Однако он есть.
Она обвела взглядом учеников.
— И когда вы его найдёте — а вы обязательно найдёте, если уже не нашли, — то сможете сделать его очень сильным и сами станете феноменом. Но и тогда вам всё равно не придётся расслабляться.
— Это почему? — спросил рыжий парень со светлыми глазами.
— А потому, Кес, что у вас появятся совершенно новые задачи. И, помимо их осознания, дополнительные трудности.
— Какие?
Гесса пригубила что-то из стоявшего на столе маленького стаканчика, облизнула губы, словно одобряя вкус.
— Ну, например, — продолжила она, — трудность будет в том, что феномен требует равновесия. Когда есть большой дар, образуется и ущербность. Слабое место, куда вас всегда можно ударить. Нечто, с чем вы не справитесь. Надо постараться компенсировать это в самом себе.
В комнату с нагловатой улыбкой завалился Алис и уселся рядом с Лизой.
Он ожидал саркастических замечаний в свой адрес, потому что магик редко спускала опоздания, но в этот момент на колени женщины прыгнул большой и очень пушистый рыжий кот с серебристым ошейником.
— Вельзевул знает, когда пора заканчивать, — проговорила Гесса, ласково поглаживая кота. — Конец занятия.
Лиза выскочила из комнаты первая и немедленно скрылась за поворотом. Тео нагнал Алиса в широком коридоре.
— Эй, привет!
— А, это ты, — хмыкнул приятель.
— Ну, и где пропадал?
— Да так, знаешь… были дела.
— Какие дела?
— Всякие. — Ласточка ускорил шаг.
— И что, ничего не скажешь?
— Нет.
— И куда вы с Лизой ездили вчера вечером, тоже не скажешь?
— Угу.
— Ясно.
Тео старался поспеть за Алисом.
— Тогда ты мудак.
— Кто?
— Сволочь.
— А… да, так и есть.
— Ты сегодня что, обедать не пойдёшь?
— Не-а. Есть кое-какие запасы. В комнате пожру.
Ласточка ускорился, оставив друга далеко позади, и скрылся в боковом коридоре. Тео, немного подумав, направился в Рай.
Откуда точно происходило данное слово и кто впервые назвал так бывший кафетерий научного центра, а ныне кухню и большую столовую, было неизвестно. Но это место нежно любили все без исключения жители Кайро, и все встречи, расставания, обсуждения, размолвки и воссоединения обычно происходили здесь, запиваемые пуншами всех видов и разгоняющими кровь настойками. В этом краю изобилия заправлял Эси, обладавший неограниченной властью. Именно он решал, что жители будут есть и пить на завтрак, обед и ужин. К счастью, у этого худого и длинного, как жердь, человека был настоящий кулинарный талант, что сочеталось с рациональным складом ума и умением экономить провизию. Он постоянно радовал всех самыми лучшими и вкусными, пусть и простыми, блюдами, свежезаваренными чаями и, конечно, атмосферой. Рай объединял всех — в этом заключалось его волшебство.