— Нет, что ты, — ответила Дара.
— Я тоже этого встретил в первый раз. Он прилетел к нам год назад и тогда был гораздо меньше, чем сейчас. Подрос, да, малыш?
Лманг ласково заурчал и захлопал крыльями, после чего принялся доедать мешанину.
— Я хотел, — продолжил Тео, — чтобы его держали внутри, в оранжерее, но никто не согласился. Потому он живёт здесь. Но, думаю, ему лучше на воздухе, разве что зимой он немного мёрзнет. Зато может летать, куда захочет, и охотиться.
Дара не стала уточнять, на кого именно.
— Я слышал, что такие встречаются на востоке, может, он прилетел оттуда.
Лманг, закончив обед, принялся расхаживать вокруг с хозяйским видом.
— Далеко отсюда до ворот? — вдруг спросила Дара.
— Нет, близко. Хочешь уйти?
— Хочу. Не знаю… Но после того, как ваш предводитель запер меня в подвале, мне тут делать нечего. Он сказал, я могу уйти, когда захочу, и что мне отдадут мои вещи.
— Да, так и будет. И куда пойдёшь?
— Мало ли куда.
— Вернёшься домой?
На этих словах Дара как-то разом поникла, и Тео, взглянув на неё, догадался о многом.
— Некуда возвращаться, — ответила девочка, опустив голову. — Потому пойду, куда глаза глядят. Может, в Меркурий.
— Правда? — Мальчик заинтересованно взглянул на неё. — Хотя тебе можно, ты же не сиоб. Ведь не сиоб? — уточнил он. — И ты не из Меркурия?
— Нет.
— Конечно, нет, — кивнул он. — Это было сразу понятно по твоему акценту, хотя и акцент легко можно подделать. Но Айвис раскрыл бы тебя. И, если бы это было так, если бы тебя послали шпионить, он бы вытащил из тебя всю информацию. Только держал бы уровнем ниже, в клетке.
Дару передёрнуло от осознания, чего ей удалось избежать, и ещё — от подступающей злости при мысли о том, как с ней могли поступить.
— Злишься? Это правильно. Злость иногда помогает.
— Да кто ты такой, чтобы учить меня, что мне помогает? Я что, прошу у тебя совета?
— Нет, но кто бы ты ни была и откуда, ты здесь новичок. А значит, тебе стоит послушать советы.
— Мне легче просто свалить из вашей дыры, — злобно процедила девочка сквозь зубы, её глаза сощурились, а губы сжались.
— Тогда тебе нужно лучше подготовиться. Знаешь, если ты заявишься туда одна с роботом, то у тебя уже назавтра кто-нибудь его отожмёт.
— Вам-то об этом хорошо известно, — ответила Дара не без ехидства.
— Послушай совет, если хочешь выжить. Я не буду тебя отговаривать, зачем мне это надо? У нас тут и так народу полно, и лишние рты не нужны, а будешь ли ты приносить пользу, неизвестно. Научись защищать себя.
— О, я умею защитить себя, не сомневайся. Я могу попасть в сердце с двухсот шагов, — выпалила девочка, вскидывая подбородок. — Могу и вашим эолассо пользоваться, и кинжалом колоть, ясно?
— Да, только я помню, как Лиза тебя запросто подсечкой уложила.
— Тоже мне. Просто я не ожидала. — Это прозвучало горестно и обиженно.
— Послушай, — продолжил Тео уже мягче, — у нас тут учат драться как нигде. Поживёшь здесь — выживешь в любых условиях. Тут такое покажут, о чем нигде не узнаешь.
— И что же?
— Боевые техники, магические приёмы. Хотя с этим, возможно, у тебя сложности будут, если ты вообще без способностей. Научишься защищаться, а потом пойдёшь в свой Меркурий, тут никто насильно никого не держит.
Дара задумалась. Если всё так, как говорил её спутник, то, возможно, некоторый резон есть.
— А какие у вас способности? — уточнила она.
— Разные, кто с какими родился. Мы же уже не те, не первые сиобы, а так, последыши. Хотя, говорят, некоторые из нас будут посильнее их.
— Но что вы умеете?
— Каждый своё, — все так же неопределённо ответил Тео.
— А ты?
— Я? Например, могу силой мысли заставить другого делать то, что я хочу.
— Да ладно, — скептически отозвалась девочка.
— Это правда. Но вообще не такая уж и редкость.
Она удивлённо подняла глаза, поняв, что он говорит серьёзно.
— А ваш предводитель? Он же сумасшедший, это ясно. Извини, конечно, но достаточно в глаза ему посмотреть, чтобы это понять. Как я могу доверять ему?
Тео пожал плечами.
— Он защищает Кайро. Это наш дом и его дом, другого у нас нет. Если ты станешь частью Кайро, он будет защищать и тебя.