Теперь угроза стала такой очевидной, и она, Лиза, не будет сидеть и ждать неизвестно чего. Если бы она послушалась и не поехала в пустыню искать Лесту, то подруга так бы там и умерла. Стиснув зубы при этой мысли, она отставила пустой стакан, поднялась из-за стола и решительной быстрой походкой, свойственной ей, направилась к выходу. Надоело ждать, она хочет получить ответы и сделает это прямо сейчас.
Знакомая деревянная дверь была приоткрыта. Лиза потянула ручку и вошла без стука. Гесса сидела, склонившись над столом, и изучала помещённые в стеклянные контейнеры минералы через увеличительное стекло.
— Ты вчера не приходила, — сказала она, не поднимая головы.
— Да, не приходила. Были дела.
Гесса ничего не ответила. Лиза прошлась по большой комнате, разделённой на несколько условных зон, рассеянным взглядом обводя обстановку. Потом девочка подошла к Гессе и принялась наблюдать.
— Я экспериментирую, — пояснила та. — Продолжаю работать над формулой.
Лиза кивнула, потому что, в отличие от многих других, прекрасно знала, о какой формуле идёт речь. Гесса хотела вывести формулу субстанции, которая была бы похожа на Вещество и повторяла бы его свойства. Сама она называла его «иллюмин» и, как уверяла, была уже близка к своему открытию. По этой причине ей постоянно требовались материалы, которые можно было собрать только в определённых зонах пустыни. И казалось невероятным, что магик откажется от своих экспериментов только из-за того, что они же и наложили на вылазки в пустыню запрет. «Пойдёт сама или пошлёт кого-нибудь?» — пронеслось в голове у Лизы, но вслух она этого вопроса не задала.
— Думаю, особенно важно прийти к тому, чтобы иллюмин усиливал генетические возможности, не вызывая при этом привыкания и не нанося вреда. И, конечно, его употребление не должно грозить известными нам мутациями, — продолжила магик. — Он… подержи-ка стекло… нет, чуть левее, вот так. Света не хватает. Он должен помогать генам раскрыться во всем своём потенциале.
— Скрытым генам?
— Да, непроявленным. Или задействовать так называемые «лишние гены». В случае удачи генетическая структура могла бы улучшиться в разы. Или стать идеальной, если лишних генов не будет вовсе.
— А такое возможно?
— Теоретически возможно. Над этим работали многие. Но настоящего результата так и не получили, или нам о нем просто неизвестно.
Лиза задумалась.
— Такое создание могло бы стать сверхсуществом. Разве им это понравится?
Обе они прекрасно понимали, кого девочка сейчас имеет в виду под местоимением «они», обобщая гильдии Меркурия.
— Хм. Никто не станет их спрашивать. Вдобавок не все там настроены негативно к таким экспериментам.
— То есть ты хочешь сказать, что не все жаждут нас убить или засадить по лабораториям, чтобы разобрать на части? Или упрятать в лабораторные боксы? Ведь среди нас так много ценных экземпляров.
— Не все.
Дальше объяснений не последовало, потому Лиза, оставив стеклянную подставку на столе, снова принялась метаться туда-сюда по комнате и споткнулась о рыжего кота, который растянулся на ковре. Тот вскочил, громко и протестующе мяукнул, прыгнул на кресло и с ненавистью уставился на Лизу.
— Зачем пинать кота? — спросила Гесса, не отрывая взгляда от стола.
Лиза пропустила это замечание мимо ушей.
— А что, если это они виноваты в том, что у нас тут происходит? О таком вы не думали?
— Это глупо, Лиза. Я не считаю, что кто-то из Меркурия имеет отношение к происходящему. Как бы они ни вели себя с нами.
— Но это бы их порадовало. Сиобские отродья гибнут в зоне червоточин. Как всё удачно складывается.
— Не стоит так обобщать. Это всегда выдаёт глупость.
Гесса наконец отвлеклась от своего занятия, откинулась на стуле и посмотрела на свою ученицу.
— Я ещё раз повторяю тебе, что не все гильдии Меркурия поддерживают политику Семерых. Есть и те — пожалуй, я не стану их упоминать, — кто не согласен. Но они не выражают своё несогласие открыто и ждут, когда придёт время перемен.
Лиза собралась было вставить замечание, но Гесса остановила её взглядом.
— Вдобавок на самом деле Меркурий не заинтересован в уничтожении Кайро. И других подобных мест.
— Но они заявляют обратное. Как…
— Откуда тебе знать, что они заявляют? Ты можешь это говорить только с чужих слов, а чужие слова часто вводят в заблуждение. К тому же говорить можно всё что угодно, главное, чтобы это соответствовало настроениям в обществе. А не заинтересованы они в полном уничтожении сиобов потому, что мы сидим на том, что им очень нужно. Кто, по-твоему, будет поставлять вместо нас дары пустыни? И второе — среди них достаточно много сиобов.