– Если влюбишься? – с притворным негодованием возмутился Дарен. – Как это «»? Разве ты не влюблена в меня уже? – Я ткнула его в бок кулаком. – Я не могу сказать. Ритуал защиты не позволяет. Его накладывают в детстве, и до его отмены никто из наследников не может сказать свое настоящее имя. А ты, Джас? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Не могу, – развела я руками. – Я поклялась держать рот на замке.
– Темную фею не отпустят из княжества, да?
Теперь наступила моя очередь молчать.
В тот же вечер у меня состоялся серьезный разговор с дядей. Он сам пришел в мою комнату в общежитие, принес бутылку сухого вина, шоколад и парочку пончиков с мясом.
– Не успел поужинать, – вздохнул он и уселся на Изину кровать. – Мать ждет тебя завтра на ужин. Она нашла тебе очередного жениха…
– Что, опять? – вздохнула я.
Моя матушка отчего-то вбила себе в голову, что я обязательно должна выйти за темного мага, тогда мои дети унаследуют крылья. Слышать о династическом браке она не желала, не верила светлым и была упряма, как самка драката в борьбе за самца. Прямо не подчиниться князю она не могла, поэтому периодически устраивала званые ужины, на которые приглашала многочисленных подруг с их сыновьями.
– Какое-то маниакальное желание заиметь внуков, – пробормотала я. – А давай отдадим ее замуж!
– Для этого она и едет в империю на Осенний бал. – Дядя совершенно не по-княжески откусил половину пончика и, не обнаружив в нашей комнате чистых стаканов, отпил прямо из бутылки. – Надеюсь, что во время пути она проникнется симпатией к своему сопровождающему.
– И кто он?
– Граф Быстров. Умен, хитер, изворотлив, предан лично мне и, что немаловажно, богат.
– Он же оборотень!
– Полукровка, так что его дети будут людьми. Он давно просит у меня руки княжны, да и она к нему благосклонна. А совместная поездка, надеюсь, их сблизит.
Я кивнула. Хорошо было бы, чтобы и мама наконец обрела свое женское счастье. Она ведь совсем молодая, красивая, воспитанная. Самое время выйти удачно замуж.
– А я? – решилась все же спросить. – Мне что делать?
– Джас, ты ведь понимаешь, что мы не отдадим светлым фею. А про твой второй дар я вообще молчу. Когда о нем узнают, твоя жизнь уже не будет прежней.
– Меня попытаются склонить служить империи или устранят, – озвучила я то, что знала с детства.
– Тебя защитит трон темного княжества. Мы не раз это обсуждали.
– Но ты сам отправил меня к светлым, чтобы я выбрала жениха! – Я не выдержала и все же сорвалась на крик, но сразу же прикусила язык. Князь отпил еще вина и протянул мне бутылку. Я молча взяла и сделала глоток. Кислятина! – Я выбрала Стейнара, но похоже, что он и есть кронпринц. Да? – Дядя молча смотрел на меня. – Ты, как и Иварт, не можешь сказать об этом из-за ритуала? Ладно… А если кронпринц все же Кьяртон, то Изабель станет императрицей? С ума сойти!
– Ее отец лопнет от гордости, а для леди Торралей закажет еще один комплект эльфийских украшений. Дети Изабеллы будут магами жизни. До сих пор не верю, что я ее отпустил к темным!
– До сих пор не верю, что ты ее упустил! А ведь мог бы жениться на Изе и завести прекрасных темных магов жизни!
– Ой, не начинай! – скривился дядя. – Что там за Оливия, на которой собирается жениться Иварт?
Я поперхнулась словами, закашлялась и кашляла минуту, утирая слезы.
– Иварт женится на Оливии?
– Он прислал вестника, что нашел невесту и готов представить ее ко двору.
Я в шоке вылупилась на князя.
– Мне нужно срочно вернуться к светлым! Я должна это видеть! И должна узнать, какое заклинание применила на старшем эта пигалица! С ума сойти… А ты, когда женишься ты? Знаешь, меня трон не прельщает, с радостью стану второй в очереди наследников!
– Не начинай, – скривился дядя и отобрал у меня бутылку. – Темный Совет мне уже мозг выел, знаешь, что они придумали? Отбор невест! Для меня! И вспомнили же этот древний закон, согласно которому Совет имеет право провести для неженатого князя отбор, дабы обеспечить страну наследником. Узнаю, кто им подсунул этот всеми забытый дурацкий закон… – Дядя запнулся и вдруг пристально на меня посмотрел. – Джас? А ну стой, паршивка!
Но меня уже в комнате не было. Дура я, что ли, попадать под руку разгневанному магу смерти? Я лучше пересижу бурю в укромном местечке, а когда дядя остынет, покаюсь, но для него уже все равно будет поздно! Старички из Совета никогда не упустят шанс повеселиться!
***
Дарен Стейнар
Времени катастрофически не хватало, предпринятые вместе со старшими княжичами шаги запустили цепочку событий, о которых никто даже и не мог подумать. Дарен целыми днями мотался порталами между двумя странами. В империи проходили тихие аресты. Иварт в эти дни не сидел сложа руки, он смог установить прослушку в кабинете ректора, а Кьяртон разместил аналогичную в кабинете императора. Как они это сделали, Стейнар так и не выяснил, но получил обещание, что все узнает, когда закончится эпопея с культом Кровавого бога.