Эти двое за неделю спелись, и, как понял Дарен, причиной их резко вспыхнувшей дружбы стала Оливия. Такой выходки от этой мелкой упрямицы никто не ожидал, но, когда она отчаялась привлечь к себе внимание темного принца, она совершила самый глупый и непредсказуемый поступок из всех возможных. Эта малолетняя нахалка явилась в кабинет темного князя и при свидетелях сделала ему предложение о замужестве! Встала на одно колено, протянула родовое кольцо и предложила себя в жены! Выпороть бы бестолковку, но увы… этого сделать не получится. Самое ужасное, что высокий лорд оказался таким же авантюристом, как и малолетняя наследница. Он взял и согласился!
Стейнар скрипел зубами, но ничего поделать не мог. И император, и темный князь этот брак одобрили. Что же, пусть потом не говорят, что он не предупреждал! Палач был уперт, как и Дарен, особенно когда дело касалось личной жизни и работы. Джас права, в чем-то безопасники все похожи между собой. Ведь сам он тоже готов пойти на мезальянс и жениться на неравной ему девушке. Только вот правда ли это…
Император в предательство старого соратника не верил, хмурился, читая донесения, много думал и требовал доказательства. Поэтому все эти дни Стейнар готовил ловушку. Вечерами он был настолько вымотан, что сил хватало только на Джас. Он по ней скучал. И коротких свиданий было мало. Да еще князь…
– Лорд Дарен, – сказал он в одну из встреч, когда они закончили обсуждать план. – Вы ведь понимаете, что темная фея — слишком лакомый приз, чтобы отдать его светлым.
– Понимаю, – кивнул Дарен и ощутил, как на скулах начала проступать чешуя. Пришлось глубоко дышать, чтобы загнать дракона обратно. – Но мои намерения серьезны, а где жить, Джас выберет сама.
– Считаете, я ей позволю? – с любопытством поинтересовался князь.
– А как вы можете ей что-то запретить? – приподнял брови Стейнар. – Запретить что-либо фее… Я бы не рисковал.
– Я, пожалуй, рискну, – вальяжно откинувшись в кресле, сказал князь. – Что ты сможешь ей дать? Место фаворитки? Любовницы? Считаешь, она на это согласится?
– А что ее ждет здесь? Брак по указке?
– Ну да, ну да… – покивал темный маг. – Вы же влюблены… Что же, посмотрим, чем все закончится. Но я бы советовал тебе смириться и забыть фею. Не порти жизнь ни ей, ни себе.
– Мы сами решим, как нам жить, – невежливо ответил дракон. – Простите за резкость. Но я не совсем понимаю ваши намеки, князь Сигал…
– Да какие там намеки, – тяжело вздохнул князь. – Куда уж более… Ай, ну вас! Сами разбирайтесь.
Из кабинета Стейнар вышел с разладом в мыслях и тревогой в сердце. Что же он упускает?
А на следующий день случилось это…
– Выставка-продажа достижений алхимических мануфактур, – помахал перед его лицом пригласительным выпускник-«клинок». С Дареном постоянно тягался кто-то из курсантов-старшекурсников. Князь приставил к нему несколько парней, чтобы отпугивать слишком любопытных темных. Для всех светлый маг был аспирантом, собирающим материал для диссертации. – Не хочешь сходить? Говорят, там будет княжна Сигал. Давно ее не видели в обществе, поговаривают, что она учится где-то у эльфов.
Дарен моментально вынырнул из размышлений. Увидеть княжну было интересно, да и саму выставку посетить не помешает, любопытно глянуть, что там изобрели нового, заодно купить подарок Джас, ведь в светлой империи они так и не попали на аналогичную выставку. А еще можно проверить одну теорию…
– Сможешь достать парочку пригласительных?
– Запросто, – ухмыльнулся «клинок». – Моя сестрица занимается организацией этой выставки. Будут тебе два пригласительных.
В обед Стейнар забежал к Джас.
– Какие планы на вечер? – спросил он, сжимая в кармане пригласительные. – Может, прогуляемся?
– Сегодня не смогу. – Девушка отвела взгляд. – У меня… важная встреча, никак не получится отказаться, это связано с учебой. Прости, давай завтра.
– Что за встреча? – поинтересовался Стейнар, скрывая разочарование.
– Да с одной дамой, которая хочет, чтобы я для нее кое-что сделала. А я ей многим обязана, отказать не могу.
Джас слегка покраснела, и Стейнар понял, что она говорит полуправду.
– А куда ты хотел меня пригласить?