– Да так, погулять в город. Я выпросил у князя разрешение сводить тебя в ресторан, – беззаботно солгал Дарен, в отличие от любимой, он это делал легко. – Но если ты занята, тогда я лучше спать лягу пораньше. Вымотался за эти дни.– Правильно! – с пылом поддержала его девушка. – Отдохни, а то скоро превратишься в тень самого себя.
На выставку Стейнар пошел в компании того самого парня, который принес ему пригласительные. Рассеянно прошел между рядами экспонатов, послушал выступление какого-то экстравагантного эльфа, который вещал, что из камня можно получить золото, а из мухоморов — рубины. Недолго вещал, потому что его обозвали шарлатаном, освистали и выгнали с трибуны. Дарен купил для Джас красивый набор алхимических сосудов, заговоренных от всего на свете, приценился к книгам, поспорил с пожилой ведьмой о пользе порошков из толченого алмаза, а княжны все не было…
Стейнар уже хотел отправиться назад в комнату в общежитии преподавателей, которую ему выделили согласно легенде, и завалиться в кровать, как его сопровождающий восторженно выдохнул.
– Княгиня, княжна… и какой-то придурок с ними. Пойдем-ка поближе, хочу рассмотреть морду этого смертника.
– Ты влюблен в княжну? – подколол парня Стейнар.
– Я недостаточно родовит, чтобы претендовать на ее сердце, – вздохнул парень, имя которого Стейнар так и не узнал. – Говорят, она поедет на Осенний бал в империю, чтобы выйти замуж за светлого и скрепить договор между нашими странами. Но как же она хороша!
Дарен резко обернулся. Сестра князя плыла среди рядов в сопровождении седого мэтра в алхимическом балахоне. Маг что-то пылко рассказывал, леди кивала и внимательно слушала. Вся в черном, с очень женственной фигурой и черными как смоль волосами. Красивая мрачной красотой темных аристо. Следом за ней шли белобрысый худощавый парень и девушка в длинном бирюзовом платье, расшитом жемчугом. Темные волосы собраны в высокую прическу, украшенную таким количеством бриллиантовых шпилек, что понять, какого они цвета, невозможно. Длинная шея, гордая посадка головы, вздернутый нос. Никакого пирсинга…
Она или не она?
– Подойдем ближе.
Дарен стал пробираться сквозь толпу, моментально окружившую княжескую семью. Все хотели лицезреть наследницу и ее мать, продавцы наперебой предлагали товар, рассказывали о новинках, показывали. Княжна Сигал слушала, благосклонно кивала, даже что-то купила. Вот они поравнялись с Дареном, он жадно всмотрелся в черты княжны, она скользнула по нему безразличным взглядом и прошла мимо.
Неужели он ошибся… Идиот! Человека можно обмануть, а вот дракона одурачить невозможно. И Стейнар призвал вторую сущность.
«Моя! – пророкотал низкий голос в голове. – Не отдам никому».
Дарен грустно усмехнулся и тут же задумался. Да, он подтвердил свои догадки, но это еще больше все осложнило. Что же ему делать?
***
Княжна Орэна Сигал с ее неуемным энтузиазмом и желанием пристроить меня в хорошие темные руки смешала все мои планы. Пришлось врать Дарену и идти на ужин с очередным протеже маман. Домой я попала порталом, который был спрятан в моей комнате в шкафу с одеждой, дядя установил его, как только я поступила в академию. В замке меня уже ждала доверенная служанка. Она набрала ванну воды, приготовила снимающий грим лосьон, и через час я сидела на пуфике, а две горничные укладывали мои выпрямленные волосы в сложную прическу. Маникюр, маски для лица, макияж, прическа, выбор платья… Все это заняло несколько часов времени, которое я могла бы гораздо приятнее провести с драконом. Мы последнее время и так почти не виделись, а тут еще и Орэна с ее идеями…
– Джессика, познакомься, моя давняя подруга маркиза Акун и ее сын Роберт. Роберт заканчивает в этом году академию права, будет юристом. Учится с отличием, между прочим.
– Это такая честь, княжна.
Баронесса присела в реверансе, ее сын поклонился.
– Мне очень приятно, – светски улыбнулась я. – Где вы планируете проходить практику, Роберт?
– Я выиграл конкурс на стажировку под руководством вашего старшего брата лорда Тора, – без лишнего хвастовства сообщил маркиз Роберт.
Ого, попасть на практику к дипломатам — это очень большая честь, парень реально умен, хотя и производит впечатление заучки. Светловолосый худощавый очкарик...
Но вел он себя с достоинством, правда, собеседником оказался ужасно скучным. Все ответы на мои вопросы сводились к юридическому праву, рассказам о знаменитых делах прошлого и о планах маркиза на будущее. Скукотища!
– А какую девушку ты желал бы видеть рядом с собой в качестве супруги, милый Роберт? – спросила Орэна во время легкого ужина, после которого мы планировали посетить выставку алхимических мануфактур.