Фергюсон Форстумский стукнул кулаком по столешнице, зазвенел хрусталь, в золотой чернильнице со звоном захлопнулась крышка.
– Ваше величество... – Стейнар едва заметно качнул головой. – Мы рискуем остаться в разрушенном дворце.
– Молчал бы! – буркнул император и повернулся ко мне. – А ты что скажешь, фея?
Э… интересно, что я должна сказать? Про разрушенный дворец, про древний ритуал, удерживающий правителей в пределах их стран, о наших с драконом отношениях? Что хочет услышать от меня этот большой властный мужчина?
– Я полностью с вами согласна, сир.
– Вот! – поднял он палец. – Учитесь, как нужно разговаривать с императором!
Иварт бесстрастно кивнул, Тор и Кьяртон переглянулись, а Стейнар посмотрел на меня как на предательницу.
– Что? – спросила я у него. – Император опытнее нас всех, старше и правит светлыми землями дольше, чем любой из нас живет на этом свете. Любое его решение в первую очередь направлено на пользу для страны и подданных.
– Ты не только красивая, но еще и умная! – с умилением сообщил мне император то, что я с детства знаю. – Жаль, что я не планирую жениться, но хотел бы продолжить наше знакомство после того, как все закончится.
А вот этот намек мне уже не понравился. Я ощутила, как начала чесаться спина, и глубоко вздохнула, не хватало еще психануть и пожелать его величеству несварения. Боюсь, этого мне не простят. Рядом тихонько зарычал Стейнар.
– Ваше величество, пора, – ровно произнес Тор. – Вы уверены, что вам не нужна охрана?
– Со мной будет Вальтер. Этого достаточно, – беспечно махнул рукой император на застывшего без движения лича и моментально стал серьезным.
Разительные перемены! Перед нами в кресле за рабочим столом сидел правитель страны. Грозный, величавый и жесткий. Он нажал на скрытую кнопку, и стена у окна отъехала в сторону, открывая небольшую нишу, куда мы и переместились. Я встала рядом со Стейнаром, он нашел мою ладонь и переплел наши пальцы.
– Боишься? – спросил на ушко.
– Есть немного, – не стала лукавить. А смысл притворяться, когда с нами два менталиста, а мы все сняли щиты, чтобы Тор мог мысленно координировать наши действия?
Иварт что-то буркнул под нос и уставился в стену. Я завистливо вздохнула, мне никогда не удавалось смотреть сквозь предметы. Зато у меня был флакончик с усилителем слуха, и я им воспользовалась.
Звякнул колокольчик, дверь открылась и закрылась.
– Пригласи мэтра Шульца, – коротко бросил император.
Сердце колотилось где-то в горле, спина ужасно чесалась, от волнения мне все время хотелось выпустить крылья, но делать этого нельзя категорически. Во-первых, я до сих пор плохо умела ими управлять, во-вторых, заклинаний, подходящих для феи, в моем арсенале было до обидного мало. Княжна Орэна прочитала дневники прабабки и из них узнала, что та была весьма суеверна, а раз великая фея верила в приметы, то и нам следует. Поэтому, когда выяснилось, что я унаследовала прабабушкин дар, она поставила дяде условие – не учить меня ничему заранее, чтобы не спугнуть удачу.
Крылья давали дополнительную силу заклинаниям, очень существенную силу, при их помощи даже многоуровневое заклятие становилось сильнее в пять раз. Но чтобы ими пользоваться, их нужно знать! Так что после военной академии я пойду учиться в университет темных чар, и это помимо индивидуальных наставников, которых приставит ко мне дядя. Эх, переманить бы к нам Вальтера…
– Заходи, мэтр. Что скажешь?
– Доброго дня, ваше величество… У вас пахнет женскими духами?
Дарен наклонился и зарылся носом в мои волосы, намекая, что это мои духи оставили след в кабинете императора. Я пнула его локтем, дракон в ответ поцеловал меня в висок. Милые шалости двух влюбленных болванов.
«Замерли», – раздался в голове спокойный голос Тора.
Я дернулась от неожиданности, и мы застыли, прислушиваясь к разговору.
– Считаешь, ко мне женщины не заходят?
– В кабинет?
– Это была деловая встреча. Ты что-то выяснил? – в голосе императора прозвучало напряжение.
– У меня плохие новости, мой император, он мертв.
– Как мертв? Ты уверен?!
– Сомнений нет, темные его убили. Вы ведь знаете, что заклинание на крови невозможно обмануть. Дарен Стейнар умер на территории темного княжества. Это было убийство. Подлое, беспринципное и тщательно спланированное убийство.
Наступила тишина.
– Не могу поверить…
– Я вас предупреждал. Темные зарвались, их давно следует поставить на место. Смерть ария, наследника древнего рода, должна быть отомщенной!