Оглянувшись, увидела улыбающегося Иварта, он подмигнул и предложил мне локоть. Я расправила плечи, задрала подбородок и шагнула в сияющий множеством огней огромный бальный зал.
Мы шли в давящей тишине к возвышению с троном. Только шуршали юбки и бряцало церемониальное оружие у кланяющихся нам гостей. Не очень глубоко, но все же с почтением. Я была спокойна. Знала, что все получится, верила Дарену и верила себе.
Напротив трона мы остановились, его величество спустился с возвышения и, поцеловав Орэне руку, усадил ее в кресло рядом с собой. Граф занял место у нее за спиной. Надеюсь, император не станет флиртовать с красавицей темной, потому что граф, насколько я знала, мало чем уступал в силе Иварту и мог неверно истолковать особые знаки внимания женщине, которую он уже считал своей.
– Приветствую, княжна, лорд, – слегка склонил голову император. – Думаю, вам не захочется провести вечер в скучной компании. Веселитесь со сверстниками. Надеюсь, наш бал произведет на вас приятное впечатление.
Вот за что уважаю императора драконов, так за его немногословность. Коротко, по делу и без особого политеса. Мы с Ивартом согласно склонили головы и отошли. Хотя по положению матушка была ниже, чем я или Иварт, но сегодня ей придется отдуваться за всех. Очень порадовало, что не мне скучающе подпирать рукой подбородок и торчать весь бал на глазах у сотни гостей.
– Я не понимаю этих драконов, – не преминул заметить Иварт, выискивая кого-то в толпе. – Нарушают свои же нормы этикета. Что у светлых в головах, понять сложно.
– А я рада. Не хотелось бы сидеть на возвышении, пока все будут веселиться внизу. Где Оливия?
– Там же, где и Стейнар, – ответил братец и потащил меня к столам. – Я зверски голоден.
– Коль со светлыми у нас вроде как мир и бить морды нельзя, то давай их обожрем?
– Фи, княжна! – воскликнул громко Иварт, привлекая к нам внимание. – Это вам не казармы, извольте выражаться как леди, а не как солдафон.
Светлые от нас шарахнулись, а стоило подойти к столу с закусками, как вокруг никого не осталось, все гости, до этого с аппетитом поедающие угощение, вдруг заспешили по своим очень важным делам, оставив на растерзание ненавистных темных богато накрытый стол. Здесь нас и нашла Изабель с бокалом игристого вина в руке.
– А я видела Стейнара, – широко улыбнулась она и отпила из бокала. – Он не выглядел счастливым.
– Где? – начала оглядываться я.
– На балконе. Сказал, что сам нас найдет, и велел ничему не удивляться. Ик.
Иварт мягко отобрал у целительницы бокал и поставил его на поднос. Иза надулась, но потом ее лицо просветлело, и она, схватив с тарелки маленькое пирожное, сунула его в рот.
– Вкусно. Ну, где там эти женихи? Я готова!
Музыканты словно ждали ее приказа, не успела Изабель договорить, как заиграла музыка, и за моей спиной раздался вкрадчивый голос:
– Княжна, позвольте пригласить вас на танец.
Я медленно повернулась и улыбнулась, глядя в наглые синие глаза.
– Мы знакомы? – поинтересовалась холодно.
– Маркиз Рож де Вуа, – галантно поклонился мне парень, которого я знала.
– Да? – протянула Иза, задумчиво почесывая кончик носа. – Лейв Шон, ты врешь! Агата говорила, что маркиз страшен, как упырь, и хромает на левую ногу.
Лейв расхохотался и протянул мне руку:
– Рискнете, ваше высочество?
– Тут больше ты рискуешь, – оскалилась Иза, глядя мне в лоб. – Сейчас Стейнар тебе ноги переломает. Ой!
Подруга не заметила, как со спины ее обнял Кьяртон и, закружив, утащил на танцпол, где уже медленно и чинно танцевали многочисленные пары.
– На пару слов, маркиз, – коротко бросил Иварт, приветственно кивая кому-то за моей спиной.
Я не оглядывалась, хотя по дрожи, пробежавшей по телу, уже поняла, кто стоит позади меня. Но я ждала, предвкушая и немного страшась.
– Обворожительная феечка ждет меня? – прошептал хрипловатый голос на ушко, разгоняя по оголенным плечам россыпь мурашек.
Я медленно повернулась и тихо выдохнула:
– Жду.
Мы, глядя в глаза друг другу, медленно кружились в центре зала. Тепло, надежда, умиротворение. Наверное, это были самые яркие эмоции, которые я испытывала здесь и сейчас.
– Выглядишь непривычно, – наконец произнес дракон, поедая меня жадным взглядом. – Не мог даже представить, что озорная, дерзкая девчонка может быть настолько красива.
Он тоже выглядел потрясающе. Белоснежный строгий костюм, белоснежная рубашка, и только тонкий черный шнурок с рубиновой каплей разбавлял чистый белый цвет. Черные, собранные в короткий низкий хвост волосы подчеркивали бледность кожи и яркость темных глаз.