– Ты нездоров? – осторожно поинтересовалась я, проводя кончиками пальцев по плечу партнера. – Вид у тебя усталый.
– Просто много магичил, – мотнул он головой и вымученно улыбнулся. – Значит, все же наследница темного князя. Я так надеялся, что неправильно тебя понял.
– Это плохо?
– Это делает все еще сложнее, – вздохнул парень. – Но я справлюсь.
– Мы справимся, – поправила я. – Ты старший принц? Ведь уже можно говорить об этом? Лейв признался, что он маркиз.
Стейнар скривился.
– Я не старший, я – законный. Думаю, ты сама обо всем догадалась. Но сказать прямо я пока не могу, до тех пор, пока император не объявит официально, заклятие лежит на нас всех.
– Значит, нам нельзя быть вместе?
Не могу сказать, что я об этом не думала. Думала и даже решила для себя, что мне плевать, я женю дядю, дождусь законного наследника и сложу с себя это бремя. Но согласится ли Стейнар? Позволят ли ему ждать, когда я стану свободной от обязательств? И… не будет ли это предательством Корсы с моей стороны? Последний абсолютный малефик на троне светлой империи… А если мои дети примут мой дар? Не станет ли это поводом для новой войны?
– Вижу, ты тоже осознаешь проблемы, – невесело пошутил Стейнар.
Музыка закончилась, но мы не стали уходить, так и стояли, держась за руки, и, когда заиграла следующая мелодия, медленно закружились в танце, нарушая этикет, правила приличий и чьи-то расчеты и желания.
– Игнорируем нормы, – шепнула, увидев осуждающий взгляд Орэны. – Я здесь, чтобы выбрать мужа, а как мне это сделать, когда ты не даешь потенциальным кандидатам проявить заинтересованность?
– Забудь. Твоим мужем буду я.
Сказал как отрезал. Приятно, фурх побери.
– Хочешь, расскажу о предстоящем отборе? Будем искать жену темному князю.
До конца танца мы болтали о всяких пустяках, старательно обходя тему нашего будущего. Словно оба боялись накликать беду и отпугнуть удачу.
– Слово Императора! – громыхнуло над нами, и музыка резко стихла.
– Мне нужно идти, – Стейнар сжал мою ладонь. – Я справлюсь.
– Я знаю, – ответила я просто и отошла к оставшейся в одиночестве Изабель.
Подруга сунула мне в руки бокал с вином, но я качнула головой. Мне нужна абсолютно трезвая голова.
– Мне сделали настоящее официальное предложение.
Она показала оттопыренный пальчик с миленьким колечком, украшенным рубинами. Видно, это камень правящей семьи.
– Не вижу радости на твоем задумчивом лице.
– Я боюсь. Он принц, пусть и не наследный, но все же принц. А я из семьи купца.
– Твоя мать – эльфийка, отец – уважаемый человек в княжестве. Ты сама маг жизни с очень высоким потенциалом. Это Кьяртону нужно бояться. Изабелла Торралей, ты настолько крута, что можешь выйти замуж даже за нищего, и никто не посмеет тебе слово сказать! Что тебе какой-то принц?
Иза улыбнулась и задрала нос.
– Да, я такая! Но почему у меня мурашки бегают и в животе как-то холодно?
– Потому что в воздухе очень высокая концентрация магии, – шепнула я.
– Дамы, позвольте.
Иварт, появившийся из ниоткуда, быстро подхватил нас под руки и повел к постаменту, куда уже торопились все гости. Император стоял, гордый и величественный, а за его спиной застыли строгие молодые мужчины. Двенадцать светлых магов, двенадцать драконов с сильным даром, двенадцать аристо из высоких родов. Я отметила про себя, что многих я знаю по турниру.
– Забавное заклинание, – шепнул Иварт, и я перешла на магическое зрение.
Вокруг парней вился золотой туман, он не скрывал полностью ауру, но искажал черты лица и одновременно служил защитой.
– Раньше этого не было, – сказала Иза.
– Они активировали его только что, – пояснил брат и сжал мою ладонь. – Это защита, которую император сейчас снимет. И когда он это сделает, мы сможем увидеть проклятие. На короткий миг. Я был на представлении наследников пару лет назад, видел, но очень хочу, чтобы и ты это увидела.
– И как ты попал на бал к светлым? – тут же поинтересовалась Изабель. – Они ведь до нас никого к себе не пускали!
– Для меня сделали исключение, – улыбнулся Иварт.
– А они в курсе этого?
Брат оскалился, и Иза предпочла не знать правду. И правильно! Лезть в секреты Палача даже я не рисковала.
– Проклятие, – Иварт кивнул в сторону помоста.
– Я ничего не вижу, – подруга подалась вперед, но брат легким движением ее остановил.
– Ты и не сможешь. Джас?
– Да. Вижу.
Так вот как выглядит посмертное проклятие умершего малефика. Не знаю, о чем думал в момент смерти Мартин Сальвинго, но проклятие, присосавшееся к ауре драконов, выглядело как обожравшаяся пиявка со смешной зубастой рожицей. Он нее шла густая паутина, которая плотным коконом пеленала призрачные крылья и морды спящих вторых ипостасей. У Дарена, Кьяртона и еще одного незнакомого мне парня в паутине мелькали изрядные прорехи. Интересно.