– Я заметил, что когда ты голодная, ты злая и несговорчивая, поэтому решил не рисковать и сначала девушку накормить. Прошу.
Дверь перед нами распахнулась, и, все еще держась за руки, мы вошли внутрь и оказались в большом зале. Стены обшиты светлым деревом, потолок, пол и окна выкрашены в яркий жёлтый цвет, квадратные столы на четверых покрыты синими скатертями с рисунком улыбающегося солнца, на стульях мягкие подушечки, в углу барная стойка, а за ней внушительная женщина. Этакая воительница с седой косой и дежурной улыбкой на устах.
– Кого я вижу? – низким, под стать внушительной фигуре, голосом воскликнула она и широко улыбнулась, демонстрируя золотой зуб. – Неужели сам ар Стейнар пожаловал к нам? Какими судьбами, ваша светлость?
– Нам бы обед на двоих, тётушка Ася, – довольно улыбнулся дракон и подмигнул женщине. – Хочу произвести на свою спутницу хорошее впечатление. А кому как не тебе знать, что путь к сердцу любимой женщины лежит через твою таверну.
Тётушка довольно улыбнулась и окинула меня очень внимательным цепким взглядом, словно пыталась залезть под кожу. На всякий случай я про себя проговорила детский заговор от дурного глаза.
- Эй, девки, подайте всё лучшее моему дорогому гостю. Да спутницу его не обидьте!
В этот час народу в зале было немного, но все они дружно повернулись в нашу сторону. Правда, увидев нашу форму, интерес к нам потеряли, зато вокруг нас засуетились подавальщицы. В рекордные сроки скатерть заменили на белоснежную, подушечки поправили, а на столе появились корзинки с мягким душистым хлебом и большой кувшин вишневого компота. А ещё через несколько минут передо мной стояли полная тарелка восхитительных местных шариков в сырной заливке, миска с рассыпчатой пшенной кашей, щедро политой растопленным маслом, и деревянная доска с пирожками. А еще маленькая чарка с желтым напитком.
– Счастье есть! – беря в руки вилку, сообщила я Дарену.
– Приятного аппетита, – улыбнулся он и последовал моему примеру.
Дракону подали огромную отбивную с картошкой и маленькими солеными помидорками.
– А это что? – указала я вилкой на чарку.
– Аперитив за счет заведения! – прокричала из своего угла тётушка Ася. Барную стойку она не покидала и командовала оттуда, словно капитан пиратского флагмана, раздавая указания подавальщицам и вышибалам. – Новинка, привезённая из южных земель, там дорогим клиентам для улучшения аппетита подают перед едой.
Я осторожно понюхала этот аперитив. Пахло полынью, мятой и алкоголем. Стейнар наблюдал за мной с умилением мамочки, которая впервые вывела дитятко в свет, а он залез на табурет и прочел не очень приличное стихотворение. Зато с выражением и без запинки!
– Пей одним глотком, горькая зараза, но очень способствует пищеварению, – посоветовал он и, увидев мою скептическую гримасу, пояснил: – Еда здесь весьма сытная и жирная, поэтому я бы рекомендовал всё-таки выпить.
Я ещё раз принюхалась, а потом решилась и залпом опрокинула в себя содержимое. Напитка хватило ровно на глоток, он острой горечью прокатился по гортани и упал в желудок, вызвав небольшой взрыв. Сразу же закусила маленьким круглым мясным шариком.
– Ммм… Как это вкусно!
Десять минут меня в этом мире не было, я с наслаждением ела, только сейчас поняв, насколько была голодна. Мой опустошенный источник требовал пищи, и Стейнар поступил правильно, приведя меня сюда. Я с благодарностью посмотрела на дракона.
– Не так уж ты и безнадежен.
Парень сидел напротив, опустив подбородок на сжатые кулаки, он наблюдал за мной, и что-то в его глазах меня смутило.
– Что не так? – Я промокнула губы салфеткой. – Ты так смотришь, словно у меня выросли рога.
– Просто люблю девушек с хорошим аппетитом.
Я закатила глаза. Взгляд Стейнара смущал, вызывал странную дрожь в конечностях и желание окунуться в ледяную воду, чтобы щеки не краснели.
– Ты смотришь, как смотрела моя наставница, когда я делала что-то очень милое и девчачье, например, вышивала салфетку или пыталась вязать. Не то чтобы я любила это дело, но пару раз пробовала. И оба раза неудачно. Хотя нет, вру, один раз я связала кольчугу для своего маленького боевого кролика. И даже получилось. На этом мои достижения в рукоделии закончились.
– Боевому кролику? Откуда у сиротки боевой кролик? Насколько я помню, это очень редкая порода, и просто так купить его невозможно.
– А я не покупала. – Я округлила глаза и понизила голос. – Я его честно выиграла в карты!
У Саши. В самую простую карточную игру, где главное – везение, а не мозги.