Дарен прикрыл глаза, а когда открыл их, на Иварта смотрел зверь.
– Когда это произошло?
– Почти семнадцать часов назад.
– Где она? Известно?
– Да. Так что доедай и отправимся.
– Почему не спасли раньше? – прорычал Дарен. – Возможно, уже некого…
Он замолчал, боясь произносить вслух то, что пугало до онемения пальцев. Она жива. Ей ничего не сделали. А если… он перевернет этот мир, но убьет всех! Дракон взревел, а Дарена скрутило сумасшедшей обжигающей болью.
– Приструни своего дракона, светлый, – ледяным тоном произнес Иварт. – Мне не хотелось бы отстраивать посольство и закапывать труп огромной рептилии. Да и война с империей не входит в наши ближайшие планы. Так что или ты идешь с нами в человеческом виде, или я запираю тебя в подвале в антимагических кандалах.
Дракон отступил. Он учился расставлять приоритеты, и сейчас главное было – спасти свою самку, а прибить темного можно и позже.
– Спасибо, – прохрипел Дарен.
– Я покажу тебе пару отличных практик, они помогут справиться со зверем. – В комнату бесшумно вошел Э. – Я готов, брат.
– Пойдем втроем.
– Почему? – нахмурился Дарен. – Если их бог воплотился в ком-то из своих адептов, нам с ним не справиться. Целесообразнее взять с собой отряд паладинов. Да и зачистку провести силами большого отряда проще.
Темные переглянулись, и Э похлопал Дарена по плечу.
– Уверен, отряду там делать уже нечего.
Ничего больше не говоря, Иварт достал из-за пазухи золотую бутылочку на цепочке, открыл ее и вылил на ладони каплю крови. Растер, что-то сказал, и Дарен с удивлением опознал наречие темных эльфов, а потом от его рук потянулась тонкая алая нить. Э легко подхватил ее кончиками пальцев, и сразу же вокруг него засиял портал, куда оборотень и прыгнул, на ходу меняя ипостась. На пыльный пол заброшенного храма приземлился уже огромный белый лис. Следом за ним в портал вбежал Дарен, активируя боевые заклинания. Последним неторопливо, даже слегка вальяжно, вошел Иварт.
– Почему так долго?
Джас, обхватив колени руками, сидела на постаменте, разрушенная статуя валялась рядом, пахло гарью и кровью. На руках у девушки болтались остатки цепей, на скуле краснела царапина, но в остальном выглядела она целой и здоровой.
– Я хочу есть и пить. А еще замерзла. И тренировку пропустила. Демон меня прибьет.
– Джас… – Дарен сам не заметил, как невыносимая девчонка оказалась у него в объятиях. – Помнишь, я обещал, что сам тебя прибью, если ты еще раз меня испугаешь? Так вот, я передумал. Я на тебе…
И он просто поцеловал ее. И плевать, что рядом стоят и покашливают два темных, что они фурх знает где, что от Джас воняет какой-то дрянью, а у него трясутся руки. Плевать на императора и его планы! Здесь и сейчас он решил, что эта темная будет его и он ее не отпустит!
***
Мы сидели с Ивартом на кухне в его маленькой конспиративной квартире. Я успела принять душ, переодеться и даже поесть, и теперь наступила самая неприятная часть моего спасения – рассказ брату, что со мной произошло. А мне очень не хотелось об этом говорить. Я вела себя недостойно наследницы княжества, недостойно тёмного алхимика и феи. Некоторые мои поступки вызывали у меня сомнения и стыд, поэтому я крутила в руках чашку и молчала под пристальным взглядом Палача темного князя. Сейчас брат как никогда соответствовал этому прозвищу. Мрачный, строгий, отстраненный. В черном мундире, застегнутом на все пуговицы, с тяжелой аурой темного мага высшей ступени. Я казалась себе рядом с ним маленькой несчастненькой овцой.
– Малая, тебе всё равно придётся всё рассказать. Поэтому начни с самого начала, но прежде прими мои извинения, что тебе пришлось пройти через это одной. Прости, что не уберег. Отец меня прибьет…
– Если узнает.
– Если узнает, да.
– Я думала, ты специально всё это подстроил, – я подняла взгляд на брата.
– Не стану лгать, у меня была такая мысль, но я хотел, чтобы в плен ты попала не одна, а с нашим человеком. Кто же знал, что ты пойдешь пробовать вино и выйдешь из зоны наблюдения? Я ведь тебя предупреждал, чтобы ты постоянно находилась в радиусе полутора метров от своего телохранителя.
И за это мне тоже было стыдно, хотя мне было, что сказать в свое оправдание.
– У меня было время подумать, и я поняла, что ко мне подослали очень хорошего ментального мага. Нет, она не использовала магию, но она прекрасно прочитала моё психологическое состояние. Труп человека, с которым я разговаривала и который, в принципе, ничего плохого сделать мне не успел. Я растерялась, немного переживала, что из-за меня его убили, и даже испытывала чувство вины из-за провала операции. Она знала, что я захочу заесть напряжение или запить его. В том состоянии я бы согласилась с любым предложением. Мне надо было чем-то занять руки и мысли. Чашкой, бокалом или вилкой не имело никакого значения. Я решила попробовать вина, чтобы хоть чем-то заниматься и не думать всякую ерунду, пока твои люди расследуют смерть несчастного. На тот момент мне казалось, что я провалила миссию и всех подвела.