И он многозначительно посмотрел на императорскую ложу. Император задумчиво смотрел на нас, и взгляд его нельзя было назвать приятным. Светлому владыке я точно не нравилась. Вот он повернулся и что-то сказал гвардейцу, стоящему у входа, тот кивнул и вышел.
– Джас?
Я увлеклась своими мыслями и пропустила момент, когда Стейнар задал вопрос.
– Прости?
– Ты тоже считаешь, что я не для тебя?
– А нам обязательно выяснить отношения сейчас? – скривилась я.
– Нет, намного приятнее будет это сделать в городе, в таверне «Золотой Бык», – улыбнулся дракон. – Пойдешь с нами?
– Я пойду с вами, – опять влез блондинистый брат. – Пока вы будете отмечать проигрыш, мы отпразднуем победу.
Я незаметно наступила наглецу на ногу. Хорошенько так потопталась.
– Понял, понял! Будем праздновать проигрыш светлых!
– Его величество желает познакомиться с командами, прибывшими на турнир, – к нам подошел гвардеец. – Следуйте за мной, господа.
– Ой-ей, – шепнула Иза. – Что-то у меня плохое предчувствие…
Глава 20
Император принимал нас в бальном зале академии. Ему поставили кресло на возвышении, и теперь владыка светлых смотрел на всех свысока, как и положено хозяину этих земель. Величественный, еще не старый мужчина с неприятно цепким взглядом и дежурной полуулыбкой на губах.
Команды выстроились напротив, возле каждой замер руководитель, а возле нас еще и куратор. Демон стоял, сложив руки за спиной. Поза расслабленная, если не знать, что декан в прошлом боевой генерал, и для того, чтобы скастовать на противника убойное заклинание, ему не нужны руки. Видно, охрана императора об этом как раз знала, потому что нас ненавязчиво окружали аж пятеро гвардейцев. Рядом с ним точно в такой позе стоял Дарен Стейнар. Он спокойно смотрел на императора, и я задавалась мыслью - он ли наследник? И как бы мне выпытать у Иварта, кто же все такие…
Фурх! Ведь Э очень непрозрачно намекнул, что Дарен не для меня! Значит, кронпринц он? Джас, ты дура! Оборотень ведь подчеркнул несколько раз, что мы не друг для друга!
Стало очень обидно и жутко неуютно. Вот зачем дядя сказал, чтобы я выбирала сердцем, если есть такое ограничение? Почему не сказал сразу, мол, Джас, выбирай среди всех, кроме этого? Что это за тайны, когда на кону моя судьба? Отомщу! И Иварту, и папочке названому. Все, они меня взбесили! Конец вам, родственнички! И начну я с Иварта…
Братья сидели рядом с императором, но их кресла были поменьше и стояли не на возвышении, а рядом. Почетные гости, не более. Этикет соблюден, но в то же время темным указали, что они не ровня императору. Там же сидело еще несколько придворных, по-видимому, советники императора. Остальные сопровождающие толпились за его спиной. Нас рассматривали с повышенным интересом. Одна старая леди не скрывала ненависти, остальные эмоции старались не выказывать, но в глазах дам я видела нешуточный интерес, направленный на Демона. Зато на старших глазели все девушки из команд соперников. Завидные женихи, хоть и темные. И хочется, и страшно…
Тут меня в бок пихнула Иза и показала глазами в сторону. За спинами целительниц возле тяжелой бархатной шторы стояла Оливия в окружении таких же молодых девушек под предводительством строгой худой матроны. Они о чем-то шептались, хихикали, но стоило императору бросить в ту сторону взгляд, застывали с самыми благостными выражениями на лицах.
– Чьи-то фрейлины? – спросила шепотом Иза.
– Чьи? – так же ответила ей Аннет. – Император не женат. Правда, имеет двух фавориток…
А меня опять кольнуло предчувствием. Оливия сказала, что она сестра Кьяртона. И она находится на приеме, который не для всех… Может, Кьяртон — наследник? Фурх, я запуталась! Бросила быстрый взгляд на спину Стейнара. А чего я переживаю, пусть Стейнар переживает! А то о любви никто не говорил, замуж не предлагал, а я распереживалась о том, чего нет и, возможно, не будет. Все, больше я не думаю об этом! Пусть мужчины думают.
Но Иварта с Оливией познакомлю. О, это будет изящная месть! Я оглянулась на девушку и подмигнула ей, показав глазами на брата, а потом подняла большой палец. Оливия меня поняла, закрыла лицо веером, но взгляд ее заблестел азартом. Держись, братец, эта девушка выест тебе мозг чайной ложечкой! А я ей помогу. Еще бы найти жертву для дяди… Хотя есть у меня идея. Забытая традиция темных – отбор невест! Вернусь и сразу же устрою, а то бедный мой приемный папочка такой занятой, такой занятой, что знакомиться ему некогда, вот и сделаем ему сюрприз, пригласим всех потенциальных невест в княжеский замок! Думаю, мамуля меня поддержит.