– Лорд Сигал, ты ведь позволишь так к тебе обращаться? – Иварт почтительно склонил голову и слегка улыбнулся, он прекрасно понимал, что императору не нужно его согласие, это просто вежливость и намек на хорошее отношение. – Я пригласил тебя для приватной беседы, чтобы уточнить некоторые детали по расследованию дела культа Кровавого бога. Я читал отчеты, но хотелось бы услышать выводы непосредственного участника событий.
Иварт про себя зааплодировал императору. Стейнар показывал ему отчет, который составил сразу же, как они вытащили княжну. Иварт поклялся, что Джас спаслась при помощи сильнейшего родового заклятия, которое активируется в момент почти смерти. И ведь не соврал! Почти… Поверил ему Стейнар или нет, уже не важно. Этот светлый с двумя источниками и проснувшимся драконом не так глуп, как хотелось бы, поэтому вполне мог о многом догадаться. Но если он принял правила игры, значит, пока волноваться не стоит. А дальше… Так или иначе, но на Осеннем балу маски будут сброшены, и всем придется сделать свой выбор.
Иварт рассказал о самой операции, об их страшных находках и о выводах, которые сделали дознаватели. Только вот о подозреваемом не сказал ни слова. Нет доказательств, нет обвинения.
– Я доволен, что темные и светлые маги работают сообща, – произнес император, когда Иварт закончил. – Отличный результат. Можно закрывать дело, культ уничтожен.
– Мы еще не взяли его главу и нескольких старших иерархов, – осторожно заметил княжич.
– Это вопрос времени, – отмахнулся император. – Уверен, совместными усилиями с нашими магами вы с этим справитесь. А теперь хочу задать личный вопрос.
А вот и настоящая цель встречи, понял Иварт.
– Спрашивайте, ваше величество.
– Изабелла Тораллей. – Темный княжич с вежливым выражением на лице вопросительно приподнял брови. – Темный целитель. Восьмой уровень силы. Двадцать четыре года. Учится на целительском факультете, вы студентов этого факультета называете «жезлами». Дочь главы торговой гильдии и эльфийки. И она твоя невеста. Я ничего не упустил?
– Нет, ваше величество. – Иварт откинулся на спинку кресла и расслабился. Сейчас начнется торг, и тут главное – не продешевить. – Только хочу уточнить, уровень силы Изабеллы подходит к девятке.
– Это прекрасно! И о вашей помолвке не было официального объявления. Мои осведомители утверждают, что в княжестве никто не слышал о том, что у темного Палача есть невеста.
– Мы решили заявить об этом, когда Изабелла вернется домой.
– Значит, если вы расторгнете помолвку, это не ударит ни по чьей репутации?
– Ваше величество, – вкрадчиво начал Иварт. – Озвучьте ваше предложение.
Император несколько секунд смотрел озадаченно, а потом громогласно расхохотался.
– Ничего личного, просто деловой подход?
– Вы ведь наверняка знаете, как меня характеризуют? Беспринципная сволочь, жестокий тиран, стиратель, Палач, расчетливый мерзавец… И почти все эти прекрасные эпитеты — правда. – Иварт говорил совершенно серьезно. – Я не добрая тетушка и уж точно не стану держаться за женщину, если мне предложат адекватную компенсацию. Выгодную моей стране и мне лично. Все же отдать будущих магов жизни в страну, с которой у нас еще только выстраиваются дружеские отношения – расточительно, и отец меня не одобрит, если я не предложу ему нечто такое же выгодное взамен. Итак, я вас слушаю, ваше величество.
Княжич прижал руку к груди и склонил голову, принося извинения за непозволительно долгий монолог. Император кивнул и задумчиво произнес:
– Мы с владыкой Корсы обсудили все при последней встрече. Династические браки должны укрепить наши отношения. Но я рассчитывал, что в составе команды от темных земель прибудет больше девушек. Но прибыла лишь одна интересная нам, и это твоя невеста. Аннет Эрго не свободна, а эта вторая… как ее? Джас Инайнор. Мои люди навели о ней справки. Да, она сильный алхимик с высоким уровнем дара, но не гений, хотя учится на «отлично». Взбалмошная, свободолюбивая, постоянно нарушает правила, не чурается подзаработать и не всегда легально. Кто она? Простолюдинка без выдающихся способностей или путешествующая инкогнито высокопоставленная леди?
– А вы как считаете? – с искренним интересом спросил княжич.
– Биография простолюдинки, но я сегодня за ней наблюдал и уверен, она не та, за кого себя выдает. Слишком открытый взгляд и ни капли страха и почтения. Да и… впрочем это неважно.
– Вы очень проницательны, ваше величество, – улыбнулся Иварт. – Но позвольте мне пока не открывать эту тайну.