— Не решил бы, Алиаста, — могла поклясться, что мужчина ухмыльнулся. — Но мы можем это проверить.
И в следующую секунду широкая спина, обтянутая рубашкой, в которую так хорошо впечатывался мой взгляд, исчезла. Прямо передо мной — как и по сторонам, и позади — был лес. Варнерда не было. Я осталась одна. Единственным моим спутником была фляга, и я очень пожалела, что сейчас она была наполнена водой.
Интересный подход Варнерда к обучению заставил мои зубы заскрежетать от злости, а внутреннюю драконицу — рыкнуть и зашипеть. Но сдаваться и звать на помощь я не собиралась. Хотя, кажется, на это и был расчет.
Позволив себе немного пожалеть собственную тушку, а заодно зарубить себе на носу больше никогда не пытаться заводить разговор с этим чешуйчатым, гордо вскинула голову и пошла прямо. По крайней мере, именно туда шел Варнерд до того момента, пока не исчез.
Конечно, я понимала, что просто так испариться дракон не мог. В принципе не существовало заклинания мгновенного перемещения в пространстве. Будь это телепорт, я бы успела увидеть мгновенную вспышку.
Поэтому оставалось только одно — хитрый блондин использовал плетение невидимости. И ведь будто заранее подготовился — слишком быстро исчез. Вот только проблем от этого знания меньше не стало. Будь это неопытный маг или молодой дракончик, я бы смогла определить его местоположение, даже не прибегая к магическому зрению, просто наблюдая за мнущейся под ногами листвой или качающимися ветками.
Но Варнерд… Взрослый дракон явно был в этом плане более просвещенным, а его звериная грация просто не оставляла шанса отыскать бедокура. Вот и приходилось продолжать двигаться прямо и периодически махать руками — авось повезет за что-нибудь — а лучше кого-нибудь — зацепиться.
Только ни за что зацепиться мне не удалось даже спустя двести семьдесят шесть шагов, которые я все-таки продолжила считать. Магическое зрение тоже не дало никаких результатов, что еще раз подтвердило мои догадки — Варнерд начал плести заклинание намного раньше нашего небольшого диалога. Видимо, я сама себе ускорила процесс обучения. И кто, собственно, за язык тянул.
На трехсотом шаге раздражение сменилось усталостью. Надоело буквально все: непонятный путь, фляга в руках и практически не меняющийся пейзаж вокруг. Единственное, что мной сейчас двигало, — это нежелание ночевать в лесу.
«Сдаешься?» — легкий ветерок донес ироничный вопрос, заданный не без усмешки.
— Нет! — гордо выпрямила спину и зашагала увереннее, делая вид, что на самом деле я знаю, куда идти.
Одновременно с этим попробовала уловить место, откуда ветер нес звуки. Но то ли Варнерд опять это предусмотрел, то ли просто мне было недостаточно полученных в академии умений. А ведь я была уверена, что знаю достаточно — как в теории, так и на практике. Как же мы порой ошибаемся.
«Прислушайся к себе», — решил дать подсказку дракон.
Ветер стих. Я снова осталась одна. И, к собственному удивлению, решила послушаться совета чешуйчатого. Остановилась, закрыла глаза и задала прятавшейся внутри меня драконице мысленный вопрос — куда идти.
Буквально почувствовала, как она потягивается, медленно открывает один ярко-желтый глаз и, недовольно бурча что-то себе под нос, создает знакомую светло-голубую нить. Когда-то по этой нити я пришла к ней, обретя вторую сущность.
И теперь мы действовали сообща. Я открыла глаза, боясь, что видение исчезнет, но яркий луч маячил прямо перед моим носом. Как оказалось, я практически не сбилась с пути. Небольшое чудо придало мне веры в собственные силы, и теперь я действительно зашагал увереннее, уже никому и ничего не доказывая. Я просто хотела быстрее вернуться: вырваться из этого лесного плена и почувствовать свободу. А еще внутри меня ожило предвкушение успешно пройденного урока.
Неосознанно ускорила шаг. Под ногами приятно шуршала начинающая опадать листва и примятые хвоинки вечных деревьев, которыми был наполнен лес. Но теперь я почти не обращала на это внимания — передо мной была нить, и все мое внимание было сосредоточено на ней. Мимо меня проносились те яркие цветы и высокие кустарники, но я не замечала их.
И совершенно не замечала того, как петляет цветной луч. Если бы я, сломя голову и отбросив все мысли, не ринулась до заветной цели, то смогла бы обратить внимание, что эта цель словно бы движется. Стоило мне повернуть налево, как луч тут же перемещался вправо. Когда я вновь меняла маршрут, тоненькая полоска света в очередной раз пыталась ускользнуть.