Магию, чтобы развеять мглу, применять никто из нас не решался. Я пыталась было произнести небольшое заклинание, но многозначительное покашливание Варнерда в моей голове пресекло эту попытку на корню. Драгонир же в принципе не мог ничего сделать, так как выяснилось, что таланта к магии у него не было.
В какой-то момент, когда я уже отчаялась разглядеть хоть что-нибудь (благо, спасал белый конь дракона) и была уверена, что нас поглотит мрак, мое внимание привлекли изумрудные светлячки. с правой стороны. Вслед за ним такие же огоньки возникли слева. Маленькие пушистые шарики окружили нашу компанию под тихое шипение ползущего впереди змея.
Увлекшись необычным явлением и обрадовавшись, что теперь могу различать дорогу и спутников, я поймала взглядом одного из светлячков. Сияние создавал заключенный в прозрачную оболочку сгусток магии. А вокруг этой оболочки, словно лучи, расположились магические ворсинки. Внутри возникло желание потрогать огонь, но в этот раз меня остановил хозяин леса:
— Не с-с-стоит, девочка, — голос Сорана прозвучал практически над ухом, но я была уверена, что рептилия была впереди меня на несколько метров. Я даже хвост различала с трудом — видела только постоянно меняющий положение кончик.
Но к совету прислушалась. А то мало ли что. Рисковать своей тушкой не хотелось, но что-то внутри меня подсказывало, что придется, и я лишь оттягивала неизбежный момент.
О том, что мы достигли цели, я поняла по просторной полянке, вокруг которой скопились толпы созданных Сораном светлячков.
— Цветы! — не удержалась и выдохнула я, вновь поразившись их ярким лепесткам. — Я их уже видела.
Не обращая внимания на шиканье Варнерда, спешилась с Морковки и, ухватившись за поводья, гонимая любопытством, пошла вперед, почему-то уверенная в том, что нахожусь в полной безопасности.
Позади раздалась одобрительная усмешка змея, а затем он сам показался рядом со мной. Но я не обратила на него внимания — слишком меня привлекли пестрые цветы, которых очень хотелось коснуться.
— Заинтерес-совалась? — шипение рептилии уменьшилось, и теперь понимать его стало легче.
Я кивнула, продолжая завороженно идти к растениям. Где-то в голове прозвучал слабый шепот златокрылого, но неведомая сила помешала ему пробиться сквозь созданный барьер. И его слова не удалось разобрать.
— Это Оксинатра, — продолжил хозяин леса, — близкая родственница астинии.
— Тоже исполняет желания, — улыбнулась я, вспомнив об одной из легенд, о которой как-то упомянул Варнерд еще в начале нашего знакомства.
— Да, — почувствовала, что Соран тоже улыбнулся. — Только в отличии от астинии она исполняет желание в течение всего периода цветения. И могу сказать, что тебе крайне повезло.
Я все-таки остановилась. Отпустила поводья, оставив Морковку на самостоятельное попечение, и повернулась к змею. Вот только никакого змея больше не было.
Передо мной стоял высокий мужчина с черными, как смоль, длинными волосами и такими же темными непроглядными глазами. Желтизна исчезла, и теперь невозможно было определить, где у него зрачки — лишь непроглядная тьма, которая притягивала. Одет он был в простую рубашку и просторные льняные штаны — я бы сказала, что именно так и должен выглядеть хозяин леса.
— Соран? — на всякий случай уточнила я.
Тот кивнул, расплываясь в очередной улыбке. Осторожно приблизился и заговорил, подтвердив свою личность раздвоенным языком, который никуда не исчез.
— Чего ты желаешь, Алиаста? — шепот достиг ушей и проник вглубь, взывая к древним инстинктами и ощущениям. Драконница снова открыла глаза, запахи стали чувствоваться резче, цвета — острее. Свет огоньков стал ярче, и теперь мне казалось, что солнце никуда не уходило. Внезапно в руке хозяина леса оказался тот самый цветок, к которому я шла. Он протянул его мне, — готова воспользоваться шансом?
Я непроизвольно потянулась пальцами к ярким пурпурным лепесткам, по поверхности которых двигались магические всполохи. Растение отреагировало на мое движение, и нити потянулись ко мне, желая прочувствовать незнакомца и по возможности слиться с ним.
Этот лес… Он был насквозь пропитан магией, и воплощением этой магии являлся Соран. Переборов себя, одернула руку и взглянула в темный омут.
— Желание исполнит не цветок, ведь так? — резко спросила я и силой воли заставила драконницу утихомириться. — Спасибо за предложение, но я от вас ничего не хочу.
Хотя хотела. И очень. Но по какой-то причине предупреждение Варнерда напрочно отпечаталось в памяти. И, возможно, именно оно помогло мне справиться с созданной рептилией иллюзией.