— А ты умна, девочка, — усмехнулся змей, и тут же яркие лепестки померкли, приобретая обычный оттенок. Соран прервал зрительный контакт и повернулся туда, где я спешилась. Я проследовала за его взглядом и увидела ошеломленных Варнерда и Драгонира. Слова предназначались блондину: — Она справилась. Не поддалась искушению, — внезапно мужчина улыбнулся, и радужка его глаз окрасилась в знакомый желтый цвет. — Теперь можно и чай попить.
Варнерд нахмурился.
— Без фокусов? — голос златокрылого разнесся по полянке. И в нем не было больше тех добрых ноток.
— Без, — теперь змей смог поднять руки в примирительном жесте. — Прошу.
И, махнув рукой, пригласил нас к возникшему в одно мгновение столу, уставленному всевозможными яствами. Заметив, как мы обмениваемся взглядами, мужчина рассмеялся, отчего по полянке прошелся небольшой ветерок и разметал пришедших в движение светлячков.
— Даю честное слово, теперь никаких иллюзий и обманов. Теперь мы просто поболтаем. Угощайтесь.
— Ну и ну, — изумился Драгонир.
В его глазах все еще читалось удивление от происходящего, но он быстро приходил в себя. Взглянув на Варнерда и получив одобрительный кивок, гвардеец первым подошел к столу и присел на небольшой табурет, вооружившись вилкой.
Варнерд
Змей с самого начала не внушал мне доверия. Владыка леса Авернад… Впервые слышал вообще о том, чтобы у леса был хозяин, но, оказывается, я тоже кое-чего не знал о нашей долине. Вот только спокойнее мне от этих знаний не становилось.
Мало того, что помимо Алиасты приходилось приглядывать за Драгониром, так еще и, не проделав даже половину пути, мы уже наткнулись на Сорана. А ведь хотел обойти лес. Хотел покинуть его, когда только-только змей показался у нас на пути. Но его упоминание о строптивой девице отозвалось внутри меня уверенностью в том, что это была Делида. Поэтому, скрипя зубы, пришлось выдавливать из себя радушие и, сжав кулаки, принимать приглашение хозяина леса.
Медленно двигаясь за змееподобным существом, я неотрывно следил за ним, не забывая краем глаза поглядывать за спутниками. Алиаста было попыталась вызвать огонь, когда лес стал погружаться во мглу, но я вовремя остановил ее. Знал, что это привлечет ненужное внимание.
Облегченно выдохнул, когда девушка меня послушалась. А потом эти светлячки, будь они неладны. Чем больше появлялось огоньков на нашем пути, тем слабее становилась связь с Алиастой, и единственной моей ниточкой в конце концов стал Драгонир, с которым я продолжал неотрывно держать контакт. Подверженный магическому влиянию, молодой дракон мог натворить глупостей. И слишком поздно осознал, что целью змея была именно Алиаста.
Когда мы внезапно остановились на возникшей словно бы из ниоткуда поляне и змей снова вырос, поднявшись с земли, обернулся, заметив, что девушка спешилась со своей кобылки.
— Цветы, — воскликнула она, и я проследил за ее завороженным и удивленным взглядом.
Вот только ничего необычного не увидел. Только парочка знакомых оксинатр, которые обычно используют для создания лечебных отваров. Если бы Алиаста была травницей, я бы еще понял ее восторг, но сейчас…
Проводив прошедшую мимо девушку подозрительным взглядом, попытался снова наладить ментальный контакт, надеясь на момент. Но мне не удалось, и слова вряд ли были услышаны.
Последним сигналом тревоги стал ее стеклянный взгляд, когда она неожиданно обернулась.
— Она не видит нас, — мрачно сообщил я удивленному Драгониру.
Теперь, я был уверен, мы могли переговариваться. Змей, забрав добычу, скрылся с ней за стеной из светлячков, не давая нам даже возможности подсмотреть за происходящим. И хоть как-то связаться с Алиастой.
«Ждите», — голос Сорана прозвучал совсем рядом.
Я усмехнулся. Хочет ждать? На что он вообще рассчитывает?
С этими мыслями я спешился и снова вытащил кинжал из невидимых ножен. Драгонир последовал моему примеру. Тишину леса прорезал звук заточенной стали, и я двинулся вперед, гонимый лишь одним желанием — вытащить из ловушки свою истинную.
«Убери оружие, ищ-щ-щейка, — знакомые недовольные нотки в голосе Сорана лишь заставили еще сильнее нахмуриться и крепче ухватиться за рукоять. — Дай ей сделать выбор. Я не причиню ей зла. Не переживай за свою сиери».
«Откуда ты знаешь?» — мысленно вопросил я, не желая открываться перед мальчишкой.
«С-с-соран много чего знает, — рассмеялся змей. — И знает, где искать твою рыжеволосую».
Движением ладони я приказал Драгониру остановиться, а сам продолжил двигаться вперед. Медленно, шаг за шагом. Пока, наконец, не достиг завесы из светлячков.