— Что происходит? — отвлек меня от разглядывания необычной стены встревоженный голос гвардейца.
— Пока не знаю, но, кажется, ничего хорошего, — мрачно ответил я.
Ругая себя за то, что не смог почувствовать опасность. Не смог предотвратить этот момент. И не смог защитить Алиасту. Пальцы сжались в кулаки, и я вперился взглядом в созданную змеем стену, силясь хоть что-нибудь разглядеть.
«Она всегда под твоей защитой, — Соран словно бы попытался утешить. Голос его был тихим, но проникающим внутрь. — Даже сейчас. Осталось немного. Я верю в нее. И ты поверь».
Поверить? Как же сложно было слушать того, кто находился с ней по другую сторону. Пальцы сами потянулись к завесе, и магические светлячки, предупреждая, зашумели.
«Успокойся, дракон!» — теперь змей был требовательным.
И внутреннее чутье подсказало, что все-таки стоит его послушаться.
«Если с ее головы упадет хотя бы один волос…» — прорычал я.
«Не упадет. Сказал же, мне не нужны ваши жертвы. А тебе стоит обуздать свои эмоции, иначе она может пострадать из-за них».
«Угрожаешь?»
«Предупреждаю», — змей усмехнулся.
— Не двигайся и не подходи, — на всякий случай предупредил Драгонира.
Тот кивнул и встал смирно, продолжая держать меч в руках.
— С ней все в порядке?
— Надеюсь, что да.
Ждать пришлось не долго, и я даже не успел предпринять вторую попытку коснуться преграды. В какой-то момент огоньки разлетелись в стороны, и я увидел Алиасту. Она удивленно смотрела на меня, а рядом с ней стоял Соран в человеческой ипостаси.
На него я и перевел свой хмурый взгляд.
— Она справилась. Не поддалась искушению, — хозяин леса улыбался.
«Потом. Все вопросы потом», — ответил он на мой немой вопрос. И в это же время, улыбаясь, озвучил:
— Теперь можно и чай попить.
Глава 10
— Что же, — мужчина пригласил остальных к столу и аккуратно разлил по чашкам ароматный чай, — рассказывайте.
— Что рассказывать? — после небольшого единения я немного осмелела и смогла первая подать голос, несмотря на толчок ноги Варнерда, сидевшего рядом со мной.
Соран присел напротив, посмотрел на меня и хитро подмигнул. Видимо, хозяин леса сейчас пребывал в самом что ни на есть хорошем настроении.
— Что я и просил — о том, что происходит в долине.
Поднял деревянную ажурную чашу, приглашая нас присоединиться, и застыл с ней в руке. Дело в том, что никто из нас не хотел рисковать очередным испытанием. А мы с Драгониром и вовсе уставились на ищейку — мол, ты первый, а мы за тобой.
Варнерд недобро сощурил глаза и неожиданно провел ладонью по поверхности чашки, которая тут же начала светиться. Мы завороженно наблюдали, не замечая возникшей перепалки между змеем и драконом.
— Я же сказал, что больше фокусов не будет.
— А я сказал, что не доверяю тебе, хозяин леса Авернад.
Змей ответил лишь недовольным шипением и очень громко и смачно хлебнул из чаши. А я вскинула голову, отвлекаясь от небольшого светопредставления. К тому же свечение постепенно гасло.
— Что же, ничего не отравлено, — выразил вердикт Варнерд, видимо, думая, что я захотела задать именно этот вопрос.
Я же, проигнорировав дракона, вперилась взглядом в Сорана. Он мягко улыбнулся и ответил мне вопросительным взглядом. В голове при упоминании названия места всплыло небольшое воспоминание, и у меня появилась возможность дать хотя бы один шанс моей предыдущей Академии или окончательно убедиться, что адептов в ней (пусть даже среди них встречались и чешуйчатые) не желают посвящать в тайны крылатых.
— Лес Авернад? Вы хозяин леса Авернад?
— Да, Алиаста, — кивнул мужчина. — А что такое?
Я помешкалась, не зная, стоит ли упоминать легенду, на которую я наткнулась в Академии. Прочла в одном из старых фолиантов, и сейчас даже вряд ли вспомню, как вообще наткнулась на эту старую книгу. В памяти остались только обрывки выцветшего текста, написанные на потрепанной желтой бумаге.
— Говори, не бойся, — словно прочитав мои мысли, мягко подтолкнул Соран.
Варнерд и Драгонир недоуменно уставились на меня, но я смотрела только на желтоглазого хозяина леса, ставшего нашим новым знакомым. Медленно и осторожно, стараясь воспроизвести в памяти как можно больше кусочков прочитанной мною истории, я начала:
— Как-то я наткнулась на небольшую легенду, связанную с лесом Авернад в драконьей долине. Не знаю, насколько она правдивая, ведь, судя по последним событиям, говорят нам о драконах очень мало, и большая часть из этой информации — неправда, — как обычно, стоило мне переволноваться, как слова начали литься безудержным потоком, и на секунду я даже остановилась. Однако змей попросил продолжить, и я заметила заинтересованность в его взгляде. — В ней говорилось, что давным-давно, когда на землю пришел первый дракон, этот лес еще был маленьким деревцем посередине большой равнины. Равнина называлась Авернад, — мужчина хмыкнул и опер голову на ладонь. — Чем больше становилось драконов, тем выше росло дерево, и в один момент оно покрылось яркими желтыми цветами.