— Что ты подразумеваешь под словом дом? Поместье Аермира?
— Нет, Алиаста, я говорю про Долину водяных духов, — голос дракона сменился шепотом, а взгляд опустился. — Или про тот дом, который ты чуть не сожгла дотла.
Я усмехнулась, услышав упоминание о поместье лже-жениха и лже-невесты.
— А ты никак не угомонишься, да?
Улыбаясь, Варнерд отрицательно помотал головой. И хитро прищурил янтарные глаза.
— А ты никак не сдашься, да?
Ответила ему таким же мотанием головы. И не смогла не улыбнуться. Удивительно, но эта беседа и упоминание приобретенного драконом для случайного эксперимента дома сейчас не отзывались болью. Мне было до странности легко.
— А ответить на предыдущий вопрос?
Я задумалась. Еще несколько недель назад я бы ответила, что да, хочу вернуться в родные земли. Но в последние дни ловила себя на мысли, что хочу больше узнать о драконьей долине. О ее жителях. И даже смена Академии не вызывала прежнего раздражения.
— Скорее, нет, чем да. И, пожалуй, я хочу найти собственный дом…
— Мы найдем твоих родителей, Алиаста, — он понял то, что я хотела сказать.
Не заметила, как мужчина поднялся с места и подошел к двери. Взялся за ручку, медленно, словно хотел услышать несколько слов напоследок. Ждал, что я остановлю его.
— Не уходи, — дождался. Я сдалась. — Присядь рядом.
Дракон осторожно приблизился, боясь, что передумаю. Что переведу все в шутку и заставлю покинуть комнату. Это читалось в его настороженном взгляде. Но я молчала, наблюдая за каждым его движением. Даже в эти минуты он не мог избавиться от повадок хищника, крадущегося к добыче. Но сейчас мне хотелось быть этой добычей.
Хотелось позволить себе эту слабость.
Возможно, на меня так влияют хранители озер и лесов. Хотя это шаткое оправдание собственным чувствам.
— Ты знала, что слишком много думаешь, Алиаста? — теплый шепот раздался совсем рядом с моим ухом, стоило мне отвлечься на одного из светлячков. Матрас кровати прогнулся, привыкая к тяжести еще одного тела. И я бы сказала, довольно внушительной тяжести. — Даже сейчас.
— Ты не можешь прочитать мои мысли, — упрямо ответила, не торопясь поворачиваться к дракону. — Я поставила ментальный блок.
— Знаю, — почувствовала, как его губы дрогнули в усмешке. — Но все это написано на твоем лице. Глубокие думы отражаются в виде морщинок на лбу и переносице. Расслабься, Алиаста, — сладкий бархатный голос проникал внутрь, заставляя ожить каждую клеточку тела и потянуться к мужчине. Не знаю, как мне удавалось держаться. — Тебе нужно поспать.
Я послушно закрыла глаза и вдохнула пряный аромат Варнерда. Знакомые осенние нотки, напоминающие о поспевающем урожае. Его тепло окутало меня. Дракон позволил себе еще одну вольность и прилег рядом, прижимая к себе крепкой рукой. Свернулась клубочком и уткнулась носом ему в грудь, вдыхая и не желая выдыхать. Где-то внутри мурлыкнула драконица, а пальцы Варнерда нежно провели по руке.
И не знаю, что больше повлияло на меня в тот момент: поглаживания дракона, его близость или просто волшебная ночь во владениях хозяина леса Авернад. А, может, сочетание всех этих факторов помогло мне осознать, что я простила Варнерда. Простила уже давно. Но из-за своего упрямства поняла и почувствовала, как обида покидает меня, только сейчас.
Слово вырвалось из меня прежде, чем я осознала это.
— Спасибо.
Нежное поглаживание прекратилось, а сам дракон напрягся, заставив меня на мгновение даже пожалеть о мимолетном порыве. Я тут же открыла глаза, подняла голову и встретилась с узкими зрачками, уставившимися на меня.
— Что ты сказала?
Я отстранилась и присела, чтобы было удобнее смотреть на дракона. Тот тоже приподнялся на локтях, вперился в меня взглядом, недоверчивым, удивленным и изучающим. Между бровей возникла знакомая морщинка, и я невольно улыбнулась.
— Спасибо за то, что спас... — осеклась, понимая, что благодарить нужно на самом деле не только его — спасли меня.
Окончание фразы произносила уже шепотом. В смущении опустила голову. Не было сил смотреть в глаза тому, кого я простила. И видеть ошеломление и потрясение, а еще разгорающийся огонек. Поэтому все же пресекла его попытки тут же распустить руки, которые, как успела заметить, уже потянулись ко мне.
— Да, Варнерд, я простила тебя. Но это не значит, что снова тебе доверяю, — кажется, услышала что-то похожее на рык, но не придала этому значения.
— Посмотри на меня, Алиаста, — вкрадчивый шепот заставил лишь отрицательно помотать головой. — Подними голову.