Пока я пребывала в прострации, продолжая таращиться на виноватое лицо Драгонира, хозяин леса успел покинуть своего нового преемника и подойти ко мне. Ловкие пальцы потянули за цепочку, на которой висел подаренный Аермиром медальон. Машинально потянулась к маленькому дракону, желая спрятать ценную вещь.
— Не бойся, девочка, — прошептал змей, и я знала, что этот шепот слышен только мне. — Хочу лишь тоже сделать подарок.
— Какой же? — все-таки нашла в себе силы, отвернулась от Драгонира и повернула голову в сторону хозяина леса, подняв взгляд.
Вместо ответа мужчина сжал в пальцах кулон и что-то прошипел на знакомом только ему одному наречии. Легкое свечение, возникшее в пространстве между длинных и довольно крепких пальцев, тут же пропало, и Соран выпустил фигурку, которая тотчас аккуратно вернулась на свое место между моих ключиц, приятно согревая кожу.
— Теперь тебе будет проще отыскать дорогу к родителям, — змей сделал попытку улыбнуться. — А теперь идите, вам нужно поторопиться.
Змей попытался отойти, но я неожиданно даже для себя самой отпустила кулон и успела поймать легкую ткань его рубашки, сжала сильную руку.
— Подождите, — мужчина вопросительно повел бровью. — Как мне воспользоваться вашим подарком? И почему нам надо торопиться?
— Ты задаешь вопросы, но не можешь предложить цену за ответы, которые я мог бы тебе предоставить, девочка, — увидев мой поникший взгляд, Соран сжалился. — Но будем считать это частью подарка. Как воспользоваться кулоном, поймешь, когда наступит время, — почувствуешь, как только начнешь сбиваться с пути. Советую поторопиться, потому что не все так радужно, Алиаста, как ты думаешь. И я очень надеюсь, что вам не придется столкнуться с причиной спешки.
По спине побежал холодок. Выходит, за нами кто-то идет… Но кто? Прочитала в глазах древнего хранителя леса Авернад, что на этот вопрос ответа я уже не получу.
— Могу я попрощаться с Драгониром?
— Да, конечно, — мужчина внимательно посмотрел на меня, обхватил прохладными пальцами лицо, заставляя удивиться, как ему удалось согреть металл. — Не держи в себе обиду, Алиаста. Я думал, сегодня ночью ты научилась прощать.
Ухмыльнувшись напоследок, мужчина действительно оставил нас, удалившись вглубь леса. Сказал только пару слов своему преемнику, чтобы тот смог его найти, хотя я даже не сомневалась, что эти слова были совершенно ни к чему — так, простая формальность и попытка намекнуть всем, что Драгонир теперь принадлежит лесу Авернад.
Варнерд, отвязав коня и держа в руках его поводья, наблюдал за происходящим. Не сдвинулся с места, когда мы с Драгониром одновременно встали и обнялись. Ничего не сказал, когда я подходила к Морковке, смахивая слезы. Не проронил ни одного звука и даже не позволил сорваться с губ излюбленной усмешке, когда я уверенно поскакала вперед, стараясь не оборачиваться, чтобы посмотреть на оставшегося позади дракона, к которому я успела привыкнуть и привязаться.
Сейчас я была благодарна златокрылому за неожиданное понимание с его стороны. За то, что позволил прореветься в пути и как можно быстрее покинуть лес Авернад со всеми его странностями, которые повстречались нам за этот вечер.
Кулон, согретый прикосновением Сорана, остыл под потоками разбушевавшегося ветра, и молчал, не подавая никаких сигналов, энергетических потоков и прочего, на что я так надеялась и чего так ждала, стоило нам выйти за пределы леса.
Чем дальше мы отходили от стены из деревьев, тем более мрачной становилась погода, и постепенно солнечный день становился пасмурным. Небо заполнили темные тучи, готовые вот-вот низвергнуться потоками прохладной воды и сверкающими молниями, вызывающими страх у тех, кто не способен совладать со стихией.
Для нас с Варнердом такая погода означало лишь то, что нужно либо найти, либо создать привал. В полном молчании мы прошли еще несколько верст, прежде чем было решено, наконец, остановиться.
— Переждем погоду под куполом, — произнес Варнерд, соскакивая с коня.
Я молча, остановив Морковку, но не спеша слезать с нее, наблюдала за тем, как дракон трансформирует из воздуха ветку и начинает вычерчивать практически идеальный круг, отмечая, с какой быстротой он выполняет каждое движение. Уже спустя пару минут края контура покрылись серебристой дымкой, и нас заволокло куполом. Как раз вовремя, так как именно в этот момент по созданному барьеру застучали первые капли дождя.
— Так и будешь молчать, Алиаста?