Я ничего не ответила. Спешилась с лошади и щелчком пальцев материализовала по центру созданного круга яркий сгусток огня. Мне даже не надо было следить за подпиткой импровизированного костра. А языкам пламени, в свою очередь, не нужно было никаких дров для того, чтобы согревать нас со златокрылым.
Вытащила из сумки подготовленные заранее пледы и расстелила их рядом с кострищем. Мы уселись и уставились на танцующие языки. Мужчина больше не пытался вывести меня на разговор, я же даже не пыталась найти повода, чтобы начать беседу.
Хотя и знала, что произошедшее все равно нужно будет обсудить. Как и дальнейший план действий.
В полном молчании мы просидели до сумерек. Дождь за это время только усилился, и размеренный стук превратился в гул беспрерывно ударяющихся о поверхность купола капель. Внутри же было сухо и тепло — магический контур не позволял влаге проникнуть внутрь даже по земле.
Варнерд, до этого сидевший в позе лотоса, недвижно наблюдал за отсветами пламени на контуре или просто смотрел прямо перед собой. А я мысленно продолжала прощаться с Драгониром. Надеялась, что он сделал правильный выбор и что Соран будет прекрасным учителем. Все-таки дракон смог меня удивить своими знаниями о тайнах лесных растений, а заодно помог, поделившись своими знаниями. И пусть я узнала лишь малую часть, но даже этого было достаточно, чтобы, как отметил бывший гвардеец, оказать помощь, если это потребуется.
И как бы я ни старалась отогнать тревожные мысли о том, что полученные знания могут все же пригодиться, не могла избавиться от ощущения растущего страха. Если верить словам змея, за нами кто-то гнался, и этот кто-то явно был настроен решительно и преследовал ту же цель, что и я. В очередной раз, прислушиваясь к собственным ощущениям и желая получить подсказку, дотронулась до кулона. Но он молчал и был абсолютно прохладным, напоминая обычную безделушку, от которой придет в восторг любая знатная девушка.
В какой-то момент мне все-таки надоело молчать и безрезультатно требовать от маленького металлического дракончика хоть какого-нибудь ответа. Я опустила руки на колени и поближе придвинула ноги к себе, стараясь добиться как можно большего тепла, хотя мне это было практически без надобности — привычка, от которой я еще не избавилась, обретя пламя дракона.
— Не работает, — изрекла глубокомысленно и нарочито громко вздохнула.
Даже не поворачивая головы в сторону златокрылого, поняла, что вывела его из какого-то транса. Мужчина вздрогнул, но вдруг снова напрягся.
— Значит, пока что мы на верном пути. Соран же сказал, его подарок поможет только в том случае, если ты свернешь не туда.
— Точно, — припомнила я наш последний разговор со змеем и мою попытку добиться разъяснений. А потом посмотрела на дракона, сидевшего рядом со мной. — Ты ведь можешь уйти.
Об этом я тоже думала, пока мы играли по моей воле в молчанку. Судя по словам и дару хозяина леса, помощь Варнерда как ищейки мне больше была не нужна. Кулон подскажет, если я собьюсь с курса, а я же постаралась бы, хотя это явно вышло бы с трудом, избежать неприятностей в незнакомых краях. Если Варнерд и мог пойти со мной, то только в качестве помощника или защитника, но я нанимала его не для этого. Выходит, что и пари…
— Все в силе, — отчеканил блондин, заставив отвлечься от размышлений. — Я не оставлю тебя на произвол судьбы и, как и обещал, помогу отыскать родителей. Пари тоже не отменяется, так как условия не нарушены, — повернул свое лицо ко мне и вперился змеиным взглядом. — И на этот раз все будет честно, Алиаста.
— Ал, — обронила я и тут же покраснела.
— Что?
— Можешь звать меня Ал, Варнерд. Так зовут меня близкие, — я немного помолчала, подбирая подходящие слова. — Раз уж нам предстоит нелегкий путь, и мы доверим друг другу наши жизни, то, думаю, ты вправе звать меня так.
— Нет, Алиаста, — мягко улыбнулся дракон. — И это не потому, что я отказываюсь быть близким тебе. Просто мне слишком нравится твое имя, чтобы вот так его сокращать, — глаза его потеплели, а зрачки едва заметно расширились. Но этого оказалось достаточно, чтобы я слегка приоткрыла рот в удивлении и смущении. Заметив мою реакцию, мужчина быстро пришел в себя и тут же пробасил, отворачиваясь. — Прости, наверное, перегнул палку.
Я хотела сказать, что ничего он не перегнул, но дракон не дал вымолвить мне и слова. Словно чувствовал и знал, что я начну его переубеждать.
— Тебе нужно поспать, дождь закончится к утру. Место для остановки я выбрал специально неприметное, поэтому никто в гости заглянуть не должен.
— А ты?
— А что я?
Он даже снова развернулся ко мне и уставился, не понимая, чего я от него хочу. Я закатила глаза и усмехнулась — такой Варнерд был мне знаком, слишком самоуверенный и самостоятельный, чтобы признавать, что взрослый дракон тоже способен устать.