А потом впереди показался пик горы. И чем ближе мы подлетали, тем выше становилась она. Я даже немного приподнялась, не ожидая такого препятствия. Мне казалось, что мы должны будем пролететь над городом, о котором вскользь упомянул Варнерд. И я задала ему этот вопрос, когда дракон начал снижаться.
«Слишком людно, и могут возникнуть подозрения, куда бывший заключенный ведет молодую девушку».
«Хорошо, — согласилась принять его аргумент, — но почему ты не можешь перелететь гору?»
«Моя магия, конечно сильная, но ее не хватит, чтобы уберечь тебя от холодного и разреженного воздуха. Ты просто-напросто чертовски замерзнешь, пока я буду перелетать, — голос его стал тише, мы почти сравнялись с землей. — А не замерзнешь, так задохнешься. Ни один из вариантов меня не устраивает».
Меня что-то тоже. Поэтому я дождалась, когда Варнерд благополучно приземлится, и быстро слезла с него.
Пока разминала затекшие ноги, мужчина уже успел вернуть себе человеческую форму. Подошел ко мне, поправляя по пути рубашку.
— Знакомься, — махнул рукой в сторону горы, на фоне которой он встал, — пик Арган. Одна из самых высоких гор долины Ратан. Находится практически в самой северной части наших земель. Еще не заметила, что здесь прохладнее, чем в том же лесу Авернад?
Отрицательно покачала головой и посмотрела за дракона, еще раз удивившись высотой горы. Чтобы увидеть пик, пришлось сильно поднять голову и прикрыть глаза рукой, так как солнечные лучи заставляли заснеженную вершину сверкать. Опуская взгляд ниже, замечала как снежное покрывало приобретает цвета: фиолетовый, бордовый, ярко-зеленый и, наконец, у самого спуска темно-коричневый, а местами даже черный — цвет каменных выступов.
Гора поражала не только своей высотой, но и протяженностью. Чтобы обойти ее или хотя бы дойти до небольшого холма, видневшегося вдалеке, потребовалось бы очень много времени. И я высказала свое отнюдь не радужное предположение:
— Нам, так понимаю, туда?
— Да.
Варнерд ответил коротко и ясно, а потом предложил мне теплый плащ, который, по всей видимости, снова успел у кого-то одолжить. Хотя я надеялась, что он перенес его из дома. Вот так и собирай сумку, ее можно было прямо у подножия горы и оставить. Все равно большая часть того, что я припасла, нам уже не пригодится. Разве что пледы да покрывало.
— Мы же не будем покорять вершину?
— Ты думаешь, если бы нам нужно было покорить вершину, я бы не пролетел прямо над ней? — судя по голосу и тону, Варнерд явно устал. — Мы оба замерзнем, а я сказал, что мерзнуть не хочу. Нам нужно будет подняться на небольшую высоту, там есть пещера, через нее и пойдем.
— А куда мы идем, может, скажешь?
— Пока что только вверх, потом вперед, а там — посмотрим.
— Спасибо за информацию! — выплюнула я.
И пошла. Хотя до этого хотела предложить дракону передохнуть и восстановить силы, которые он потратил на перелет.
— Алиаста! — позвал мужчина. Но я шла напролом, и уже готова была зацепиться за какой-то осколок горной породы, чтобы сделать первый шаг вверх. Но меня резко потянули назад. — Не злись на меня. Сказал же, доверься, — Варнерд прижал меня к себе и, невзирая на мои протесты, крепко обнял. — Ты все поймешь, мы почти у цели.
Я напряглась, услышав это.
— У какой цели?
— Той, которая приблизит нас к поиску твоих родителей, — снова уклончиво ответил дракон.
Погладил меня по волосам, снова убирая их с моего лица. Оторожно провел пальцами по уху и, осмелившись, дотронулся ладонью до щеки. Я, движимая чем-то непонятным, потерялась где-то в тепле объятий мужчины и расслабилась, позволяя ему продолжить небольшую ласку. Прикосновения дракона вызывали приятные мурашки, и так захотелось на миг побыть слабой, желанной и в то же время любимой.
Это меня и отрезвило.
— Не нужно, — хрипло прошептала и через силу, но отодвинулась, разрывая контакт.
На этот раз он не стал извиняться. Просто долго смотрел на меня, наблюдая, как меняюсь в лице и продолжаю отходить.
— Поставь ментальный щит обратно, — голос его не выражал ничего, и я послушалась. — Достань пледы, я разведу костер и поставлю защитный купол, нам нужно отдохнуть. По крайней мере мне взбираться в таком состоянии опасно, — он отвернулся и добавил, но уже чуть тише. Хотя мой внезапно усилившийся любопытной драконицей слух сумел понять слова: — А тебе будет полезно понять, чего хочешь именно ты. И либо перестать подпускать меня вовсе, либо все-таки… А, не важно.
Сделав вид, что услышала только первую часть фразы, я сняла с плеча сумку и достала из нее все необходимое. Расстелила ткань на земле, присела и стала наблюдать за тем, как Варнерд возводит купол и создает магический огонь, который на этот раз заметно согревал. Когда мужчина присел рядом, я невольно посмотрела на его профиль и вновь пришла в ужас, каким бледным он казался даже в отсветах пламени и как впали его глаза.