— Выходит, нам туда, — мрачно заключил Варнерд.
— Но, — попыталась возразить я, — там ведь сейчас пустырь.
Дракон вернулся взглядом к клочку бумаги, на котором были написаны заветные слова, покачал головой и, прикрыв глаза, ответил:
— Твой амулет зачарован на поиск правильного пути. Эта гора, — блондин открыл глаза и махнул рукой в сторону заснеженной возвышенности, — находится практически на границе драконьих земель. Здесь Ратан граничит с долиной Реган, принадлежащей эльфам. Точнее, она когда-то им принадлежала. Пока сами эльфы не исчезли, а долина не превратилась в выжженный пустырь, как ты и сказала.
— Варнерд прав, — прозвучал голос Делиды. — Нам туда. Возможно, помощь идет оттуда, откуда мы даже не надеялись ее ожидать. И чем быстрее мы достигнем нужного места, тем лучше.
— Даже если это ловушка? — возразила я.
— Даже если она, — ответил дракон.
— Они идут за нами, — прошептала Делида, — выбора у нас все равно нет.
— Не догонят. Тебе и Алиасте нужно поесть. А потом мы, как ты и хочешь, продолжим путь. Заодно сообщу Аермиру, что с тобой все в порядке.
— Хорошо, — смиренно ответила драконица.
Варнерд, с лица которого так и не исчезло хмурое выражение, поднялся с места, отпустив мое плечо, и вернулся к оставленной добыче — тушке очередного зверя. Освободившейся частью пледа я поплотнее укутала забинтованную руку, ощущая, как чешуйки царапают материал и все еще надеясь, что это пройдет.
Варнерд
Пока Алиаста и Делида ели, я вышел из купола, чтобы осмотреть состояние привязанной к близстоящему дереву лошади драконицы. Животное заметно выдохлось и исхудало: сказалась спешка девушки. Грива спуталась и теперь висела потрепанными клочьями. Круп покрылся пеной.
Что ж, Делида явно испугалась этих странных записок, хотя это было единственной угрозой, которую ей удалось получить.
Взбираться по склону горы с лошадью не было никакого смысла, поэтому я отвязал ее и отвел подальше в лес. Нужно было связаться с Аермиром, а заодно передать очередную кобылку на сохранение.
Закрыв глаза и сжав покрепче поводья, я попытался выйти на связь с другом. Попытка оказалась успешной — резерв успел восстановиться благодаря крови Алиасты и ее мощной энергии, и спустя пару секунд я услышал в голове недовольный голос Аермира:
— Что опять произошло? Так и знал, что не стоило вас отправлять…
— Делида нашлась, — ответил я, прервав очередную нотацию. — С ней все в порядке, можешь забрать ее лошадь?
— Такими темпами придется загон расширять, если вы еще кого-нибудь встретите по пути, — проворчал заметно подобревший друг. — Спасибо, Варнерд. Высылай координаты.
Когда местоположение было определено, дракон прошептал знакомую фразу, и поводья лошади Делиды повисли у меня в руках, сообщая о том, что она была благополучно перенесена. Я хотел приступить ко второй части разговора и задать вопрос о том, кто такие инквизиторы, но Аермир меня опередил:
— Что вы делаете на границе?
— Ищем родителей Алиасты. И бежим от инквизиторов. Знаешь таких?
Молчание длилось недолго, или я просто не заметил этих минут, которые прерывались лишь шумом листвы, улавливаемым ушами. Глаза до сих пор были закрыты — так было проще удерживать связь.
— Знаю, — мрачно произнес друг. И я напрягся. Видимо, все еще хуже, чем предполагала Делида, и инквизиторы — это не кучка сдвинутых головой драконов. Аермир подтвердит мои догадки. — В столице начались волнения. Я думал, что это временно, и правитель справится. До этого, когда Алиаста была у меня, удавалось прятать ее ауру от них. Я надеялся, что амулет защитит ее за пределами поместья. Но вы вдвоем — а теперь уже и втроем — стали мишенью, и инквизиторы почувствовали себя увереннее.
— Ты знал об этом и молчал?
— Я много раз твердил вам с Делидой, чем может закончиться ваш эксперимент. Но когда увидел девочку, понял, что другого выхода у нее нет, — мужчина вздохнул. — Надеялся, что их фанатизм угас, что от инквизиторов остались лишь отголоски. Оказалось, что они лишь выжидали удачного момента. Они требуют от короля, чтобы тот привел к ним Алиасту.
— И в то же время идут за нами.
— Видимо, да, — голос Аермира вдруг зазвучал громче. — Откуда вы про них узнали?
Я понял, что он уже догадался. Понял по встревоженным ноткам.
— Делиде приходили послания с угрозами. Поэтому она сбежала, — помолчав немного и дав опекуну рыжеволосой время справиться с эмоциями, позволил себе упомянуть еще одну деталь. — В клочках бумаги, которые она показала нам, была фраза о том, чтобы мы шли к границе.
— Уверены, что это не ловушка? — похоже влияние Аермира возымело эффект в случае с Алиастой. Я усмехнулся, вспомнив, что она говорила то же самое. — Об эльфах уже давно никто не слышал. Не уверен, что вы найдете там что-то стоящее, если не попадетесь в лапы инквизиторов.