— Я могу осмотреть.
Предложение рыжеволосой заставило мое сердце замереть. Медленно повернув к ней голову, я успела представить, как девушка разворачивает бинт и обнаруживает под ним изменившую свою форму руку. Как проводит ладонью по чешуйкам и говорит, что это навсегда.
— Не стоит, — слабо улыбнулась, чтобы скрыть напряжение. — Дойдем до границы, там и посмотришь, если не пройдет.
Делида кивнула. Варнерд в три счета справился с едой, очистил котелок и отдал его мне на сохранение. И поводья тоже передал, вот только я не знала, зачем они нам вообще нужны. Но в сумку все равно сложила — вдруг что?
— Пледы не убирайте, пригодятся, — бросил он.
Потушил огонь и помог нам собраться, лично завернув каждую в небольшое, но такое плотное одеяло. Сейчас он был похож на старшего брата — заботливого и такого уютного, переживающего о своих младших сестренках.
— Алиаста, не хочу даже пытаться узнать, что ты там себе представила, — Варнерд немного расслабился и даже ухмыльнулся, поправляя плед у меня на плечах. Он быстро прижал меня к себе, заметив, что Делида покидает купол, уткнулся носом в волосы и прошептал: — Все будет хорошо. Я защищу вас.
Приятное тепло разлилось в груди — я верила каждому его слову. Знала, что он говорит правду, и это тепло подогревало искорку надежды. Никто из нас не знает, что мы найдем в землях, сгоревших дотла. И никто сейчас даже не представляет, сколько нам осталось, если мы так и не получим помощь. Поэтому я обняла его в ответ, пока он не успел отпустить меня, и слабо кивнула, давая понять, что его слова приняты.
— Пора идти.
Сказали мы оба и вышли из полупрозрачной завесы, которая тут же рассыпалась за нашими спинами. Внушающая трепет гора впереди уже ждала нас. Снежный пик сверкал на солнце, а где-то у самого подножия можно было заметить легкий снегопад. Нас с гигантом разделяло буквально несколько шагов, и мы поспешили сократить это расстояние.
Когда мы добрались к подножию, заметно похолодало, и я непроизвольно посильнее укуталась в плед, который был накинут поверх плеч, и заодно прислушалась к внутреннему резерву. Магии были через край — она готова была влиться наружу, стоило лишь позвать ее. Но я не решилась, боясь, что таким образом могу неожиданно ухудшить собственное состояние.
Делида шла рядом со мной, и я заметила, что она тоже притянула поближе к груди полы покрывала. Изо рта у нас шел густой пар — наше дыхание пыталось согреть хоть какое-то пространство, но этого было недостаточно, и холод брал свое.
— Не замедляем шаг, — прозвучал голос Варнерда, который шел впереди.
Уверенные и четко сказанные слова отразились от скалистой поверхности небольшим эхом. Мы послушались приказу ищейки. Дракон искал вход в пещеру, через которую нам предстояло пройти, и неумолимо шел вперед, призывая нас последовать его примеру.
Небо над нами было уже не такое солнечное, а на плечи падали редкие снежинки — резкая перемена погоды удивляла, хотя на практических занятиях в Академии приходилось видеть да и создавать не такое. Вспомнился ураган Ламины, которым ей удалось снести половину разведенного магистром Кельмой сада. Ох, как она тогда была недовольна…
Так начался наш подъем. Он был недолгим и не особо крутым, но лошади здесь вряд ли смогли пройти, так как мы ступали практически по камням. Если бы мы решили отправиться верхом, то, скорее всего, спустя пару минут уже валялись бы на земле со сломанными конечностями вместе с нашими скакунами. А так удавалось вовремя схватиться за каменный выступ, опереться о торчащий корень или просто крепко сжать протянутую мужчиной руку.
Варнерд следил за нами, охраняя. Он заметил, что мы начали замерзать и что я не рискую использовать источник, и послал в нашу сторону теплую волну своей магии. Она обволокла нас невидимым щитом и помогла согреться.
Нередко я ощущала, как он все-таки проникал в мою голову, но знала, — это только лишь для того, чтобы оценить состояние трансформации и уловить мой эмоциональный фон. Старалась сохранять спокойствие и отодвинуть переживания на дальний план, туда, куда он не рисковал забираться, чтобы у него не добавлялось повода для беспокойства.
Выдохнуться, добравшись до пещеры, мы не успели. Взобравшись на широкий выступ, посмотрели прямо в черную бездну — пещера была глубокой, но дракон уверял, что только через нее можно будет выйти с другой стороны горы.
— Обходить ее нет смысла — нас подстерегают. Подниматься вверх, как я уже говорил, тоже. Остается только один вариант, и они, — он имел в виду инквизиторов, — тоже вынуждены будут пойти этим путем.