– И что такого особенного есть на твоей карте? – спросил Десмонд, с любопытством поглядывая на сложенный лист бумаги.
– Полезная информация. – ответила девушка. Присев на траву они развернули карту. – Теперь смотри внимательно! – вежливо, без насмешки в голосе, попросила она. – Синим – обозначены безопасные территории. Красным – самые опасные, оранжевым – умеренные по количеству бродящих там тварей. Где именно находимся сейчас мы? – спросила она. Каратель молча ткнул пальцем в оранжевый участок на карте. – Ага, значит, направляемся мы в эту деревеньку? – спросила, нахмурившись, девушка, дождалась согласного кивка и продолжила рассказ. – Плохая идея, эта деревенька находится в красной зоне, я была в ней не давно, там никого не осталось, дома стоят брошенные, людей, животных – ничего нет. Там опасно. Если уж двигаться, то дальше от границы, мы ведь сейчас находимся недалеко от Ирсии, а это пограничный пост, далее от границы он окружен лесами, восточнее от него пролегает полоса лесов, расположенных на холмах. И так аж до Хейсика. По моим данным от самой границы до изумрудного озера, самые опасные территории. Хотя ходят слухи, что у Мрачных гор, тоже что-то неясное творится, но я туда не ездила, пока еще. – щедро поделилась информацией ведьма.
– Погоди, ты хочешь сказать, что все поселения, что находятся в красной зоне, уничтожены? – потрясенно спросил Десмонд. Катерина, серьезно кивнула, подтверждая его наихудшие опасения.
– Я ведьма, но даже я не могу обезопасить быстро столь большую территорию. У меня банально не хватает времени и сил. – грустно ответила девушка.
– Но в этой части более двадцати деревень. – с ужасом сказал он.
– Ты прав, во всех я не была, но боюсь спешить туда уже бесполезно. – сказала она. – Эти поселения пострадали первыми, нужно защитить, то что еще осталось. – сказала ведьма, проведя, пальцем по карте указывая земли, которые еще не обрели свой цвет.
– Нет, давай искать некроманта, судя по твоей карте, он где-то у границы, среди холмов. Помню, когда-то там находили какие-то странные пещеры, нужно отправится туда и искать негодяя.
– Каратель, ты разве не понимаешь, что этим мы ничего не добьемся, а земли где нет защиты будут погибать…И в этом будет твоя вина.
– Понимаю, но, не устранив первопричину, не излечишь болезнь. Ты согласна помочь мне? – с мольбой в голосе спросил Десмонд, понимая, в какое положение он попал и подвел своих людей.
– Какой именно помощи от меня ты просишь? Если хочешь чтобы я рисковала своей шкурой, и не надейся, сейчас слишком мало шансов. – ответила серьезно она.
– Просто прикрывай нам спину. Ведь это в твоих силах, я уверен. Прошу тебя!– попросил он. – Пообещай.
– Хорошо, каратель, сделаем так, мы едем, обыскиваем пограничную территорию, проводим разведку, но если видим, что справится нам не по силам, то убираемся оттуда прочь и очень быстро. – предложила она.
– Ты выведешь моих людей, а не бросишь нас там. – добавил условие он.
– Разумеется. – согласилась ведьма.
– Хорошо, пообещай. – серьезно попросил капитан.
– Странный ты, каратель, веришь ведьме на слово. – хмыкнув заметила девушка.
– Сама ведь тоже считаешь, что доверия заслуживает каждый, хотя бы до тех пор, пока не предаст. Тебе я пока еще верю, и поэтому позволяю прикрывать спину. – пояснил Десмонд, вытащил кинжал и перерезал веревки у нее на руках.
– Хм, может этот мир не так уж и безнадежен. – тихо сказала она, следя за ним. – Обещаю, что не брошу твой отряд, лорд Каратель. Он кивнул, показав этим, что услышал сказанное ею обещание и, поднявшись, направился к своим людям. Многие из его отряда вопросительно и недовольно смотрели на то, как ведьма снимает веревки с запястья. Но никто не посмел перечить капитану.
Десмонд подошел к лошади, где висела ее сумка, задавая себе единственный вопрос: "А правильно ли я поступаю!". Сердце подсказывало ему, что правильно, но разум он требовал связать ведьму и передать ее в главный храм для суда.
– Проклятье! – буркнул он. Стянул ее сумку с лошади. С удивлением заметив, что та почти ничего не весит.
– Ты будешь столь великодушен, что даже отдашь мне мои вещи? – насмешливо спросила ведьма, стоя за его спиной. Он обернулся и нахально усмехнувшись в ответ, заявил.
– Я не собираюсь таскать за собой твое барахло, занимайся этим сама. – после чего бросил под ноги ее сумку. Она усмехнулась не менее ядовито. И молча подняла вещи.
– Большое спасибо за заботу! – заявила девушка, без малейшей благодарности в голосе, резко отвернулась и ушла под тень деревьев, где самым наглым образом разлеглась, так, словно находилась в полной безопасности.
Ребята тем временем старательно кашеварили, в любом случае запах от походного котелка исходил умопомрачительный. И вскоре мужчины уже собрались поближе к костру, чтобы получить свою порцию. Десмонду дали попробовать первым, он усмехнулся и задобрил. После чего тут же налетели все остальные. А братья-близнецы лезли в первую очередь. Но так как были самыми младшими в отряде, то их в шутку все отгоняли от котелка подальше. А ребята тут же делали вид, что маленьких обижают и притесняют. Старшие смеялись, наблюдая за их баловством, даже Десмонд усмехнулся, наблюдая за мальчишками.
– Что-то ты совсем хмур, стал! – заметил Огняр, тихо присев рядом с капитаном.
– Ведьма сообщила очень плохие новости… – ответил он.
– Новости? О чем? – удивленно спросил помощник капитана.
– Полоса территорий к западу у границы, скорее всего полностью разрушена теми тварями. И возможно там никого не осталось в живых…
– С чего она сделала такие выводы? – удивленно спросил Огняр.
– Как я понял, она уже некоторое время мотается по близлежащим деревням, обеспечивая их какой-то защитой. А туда она не успела.
– Ведьма защищает людей!!! – растерянно воскликнул каратель и тем самым привлек к разговору остальных.
– Странно правда, то что должны делать мы, выполняет она одна… Так не должно быть. Или же наоборот, именно колдуны должны заниматься таким делами…
– Да что может эта девка? – воскликнул Огняр, шум возле костра тут же утих, и теперь все обернулись и посмотрели на капитана. Который все так же спокойно созерцал огонь. – Ты что освободил ее, чтобы она помогала? – понял наконец-то Огняр.
– А если я скажу, что это так? – спокойно спросил Десмон, серьезно глядя в глаза своему помощнику.
– Но она ведьма, таким как она нельзя доверять. Ты и сам это прекрасно знаешь…
– Доверия заслуживает каждый. Не так ли? Хотя бы до тех пор пока не предаст. – тихо сказал капитан карателей.
– Мы все здесь знаем, насколько лживы и коварны обещания колдунов. Или может быть вы капитан, находитесь под чарами этой ведьмы? – воскликнул Огняр.
– Какой смысл в этом? – так же спокойно ответил он.
– Ей жить ведь хочется вот и заколдовала она тебя, одному Коварному известно, на что эти колдуны и ведьмы способны. Капитан, хватит, не верьте, не слушайте, ее лживых речей!
Резкий порыв ветра и в тишине, что повисла на поляне, все отчетливо услышали звонкий звук пощечины.
Огняр, поднял взгляд и встретился с ледяным взглядом ведьмы. Он был настолько жутким, что он на миг застыл, не в силах пошевелится.
– Не тебе судить, о том говорю ли я правду или ложь. У каждого своя тьма в душе. Если хочешь о чем-то спросить, потрудись сказать мне об этом в лицо. – говорила она не громко и спокойно, но от ее голоса, мурашки пробегали по спине. – Итак, я слушаю! Если есть претензии ко мне, выскажите их сейчас, в пути будет не до этого и вам по мимо воли придется мне доверять. – сказала ведьма обведя всех внимательным холодным взглядом.
Огняр, взглянул в ее глаза, передернул плечами и отвернулся. Говорить ей что-либо не хотелось.
– Вижу вопросов нет. – сделала вывод Катерина, – И Огонек, не смей больше так отзываться о ведьмах, мы тоже рискуем своими жизнями…– тихо сказала она и отвернувшись неспешно направилась прочь от отряда карателей, где снова улеглась в тени деревьев, словно ничего и не случилось.
После случившегося обед прошел в тишине, настроение было испорчено.