– Катерина! Катерина, проснись! – услышала она сквозь сон.
– Чего еще? – спросила девушка, открывая глаза.
– Ужин готов, – ответил Десмонд, – И не спи на холодной земле, холодно ведь.– добавил он, девушка с удивлением на него посмотрела, ей показалось или в его голосе действительно прозвучала забота? – Ну, чего сидишь, смотришь на меня, пойдем ко всем! – раздраженно сказал Десмонд, развернулся и зашагал к костру. Девушка растерянно смотрела ему в след. Как же давно о ней не беспокоились и сейчас эти слова, брошенные вскользь, согревали сердце. Незаметно улыбнувшись, она поднялась и пошла ко всем. Микаэль молча протянул ей тарелку. Ведьма, не задумываясь, взяла, даже поблагодарила и впервые за весь вечер никого не донимала.
– Чего это ты притихла? – спросил Шакард, когда все поужинали в тихой дружеской обстановке.
– А что, тебе моих едких комментариев не хватает? – тут же вскинулась ведьма.
– Да, нет просто странно. – сказал задумчиво он. – Вот скажи, а где ты колдовать училась? Просто прежде никто из пойманных нами колдунов неспособен был делать даже половину того, что умеешь ты.
– Ох, сложнее сказать где я не училась. – честно призналась ведьма, – Поверь в жизни я видела много и училась всюду, где находилось хоть что-то способное меня заинтересовать. Хочешь, верь, хочешь не верь, но знания для меня ценнее золота.
– Как считаешь, мы скоро найдем его логово? – спросил Микаэль.
– Судя по количеству ловушек, очень и очень скоро.
– А что будет там? – поинтересовался Огняр, пользуясь благодушным настроением ведьмы.
– Твари, множество всяких опасных тварей. – тяжело вздохнув сказала Катерина. Потом усмехнулась самой противной улыбкой и добавила: – Надеюсь, вы мальчики, сможете позаботиться о себе, чтобы мне не пришлось вытягивать ваши задницы. – мужчины нахмурились, а Огняр уже хотел было сказать что-то обидное в ответ, но девушка сразу же вскочила на ноги развернулась и ушла. Собрав на себе все недовольные взгляды.
Ночью, когда все спали, две тени тихонько подкрались к спящей ведьме.
– Надеюсь чернянка хорошо намокла… – тихо прошептала одна из теней.
– Т-ш-ш! А то еще проснется. – тихо прошипела вторая тень. И быстро положила, что-то на волосы девушке. – Вот представляю, какая она завтра пятнистая будет.
Вторая тень довольно хихикнула и оба пошли спать. Жаль никто из них не заметил как девушка, проснувшись с хитрой улыбкой, посмотрела им в след.
– Дети, что с них возьмешь? – тихо прошептала ведьма глядя на удаляющихся рыжиков и обратно закрыла глаза.
Утром было тихо, даже никакие твари к нашей временной стоянке не набежали, наверное, в логове всем скопом дожидаются. Потом такую прекрасную тишину разорвали два дружных вопля. Сонные каратели мгновенно оказались на ногах, быстро встали спинами друг к другу готовые, при необходимости, держать круговую оборону.
– Это что еще за происки Коварного? – спросил хмуро Шакард, осматриваясь вокруг, похоже, что сейчас он все делал чисто на рефлексах, но при этом еще спал.
– Это что? – спросил Ибри, убирая клинок и указывая на близнецов. Все тут же слажено повернули головы и посмотрели на них, после чего дружно фыркнули стараясь сдержать смех.
– Ведьма! Что ты сделала! – закричал зеленоволосый Йори.
– За-а-а-чем! – проорал фиолетововолосый Йоко.
– А за-а-а-чем, вы мне эту дрянь в волосы ночью насыпали? – передразнила их девушка, аккуратно держа кончиками пальцев, черный засохший цветочек.
– Сама виновата! – взвился Йори. – Убери это! – приказал он, указывая на ярко зеленую шевелюру.
– И мне! – тут же подскочил к ней Йоко. Со злости сильно дернул за фиолетовую прядь, и тут же зашипел.
– Не буду! Это не я первая начала. – заявила девушка.
– Ну, пожалуйста, с твоими волосами ведь ничего не случилось! – заканючил Йори.
– Ага, но только потому, что этот цвет, ничего не берет… – воскликнула девушка, – Так что ходите теперь разноцветными, я вас хоть отличать буду.
– Ве-е-едьма! – прошипел Йори. Развернулся и ушел к своим вещам, его брат последовал за ним.
– Ну и зачем ты это сделала? – спросил Шакард, подойдя к ней. Катерина в это время была полностью поглощена вытаскиванием бурьяна из косы.
– Ну, так я ведьма и мне просто положено делать всякие пакости. И вообще они первые начали, так что ко мне никаких претензий.
– Слушай, ну что тебе стоит, хоть раз уступить? – спросил Шакард.
– Да, сейчас уступлю, а в следующий раз они на меня обидятся и яду мне подсыплют, нет уж спасибо. – ответила девушка.
– Насколько я помню, яды на тебя не действуют, – продолжал спорить каратель. В ответ девушка только недовольно фыркнула. – Ну, смотри, если бы я с такими волосами с утра проснулся, то обязательно отомстил бы днем… – добавил он, развернулся и ушел. Девушка посмотрела ему в след. После чего поднялась и направилась к братьям.
– Ей рыжики! – позвала она. На нее злобно уставились ненавидящим взглядом. – И не надо на меня так смотреть. – с усмешкой сказала она. – Итак, больше никаких пакостей в мою сторону, а я убираю цвет волос. – предложила она.
– Да провались ты к Коварному! – зло сказал Йоки.
– Ну, значит, будешь фиолетовым, имей в виду, даже если обрежешь волосы, они все равно будут отрастать фиолетовыми. – сказала девушка медленно поднимаясь.
– Погоди! – позвал ее Йори. – А ты перестань обзываться и остальных злить. – попросил он.
– Слушайте, я же ведьма! – заявила она. – Мне просто положено, быть злой и вредной! А вы мои враги, так что терпите. Ну, так что, не будем проверять, кто из нас лучший пакостник? – спросила девушка хитро улыбнувшись. – А то я ведь и цвет кожи поменять вам могу… – добавила она задумчиво. – вот тебе бы розовый подошел, а еще лучше если это будет розовый в зеленое пятнышко, чтобы с волосами хорошо сочеталось.
– Не надо! – пролепетал Йори, видимо представив себе эту ужасную картину. – Идет, мы больше не пакостим. – сказал он за них обоих и протянул руку ведьме, девушка довольно улыбнулась и пожала ее.
– Вот и хорошо! – заявила она, щёлкнула пальцами, и довольные близнецы с удовольствием погладили свои рыжие шевелюры. Девушка тихонько фыркнула и вернулась к своей сумке, выловила оттуда расческу и стала приводить волосы в порядок.
Капитан карателей, с любопытством на нее поглядывал. За тем как она, осторожно проводила по волосам расческой, а потом ловко заплетала тугую косу.
– Может она не такая уж и злая! – тихо и задумчиво сказал Шакард, стоя рядом с капитаном и точно так же наблюдая за девушкой.
– Ей, каратели, мы есть будем, или вас голодными в путь отправлять? – спросила ведьма, и все тут же вспомнили, что она очень злая и вредная.
– Будто сама есть не хочешь! – фыркнул Микаэль.
– Так мне готовить не надо, а бутерброд я могу и в дороге сжевать. – тут же отозвалась она.
Отряд карателей одновременно недовольно скривились, так, словно у всех одновременно заболел зуб…
После завтрака, они собрались и снова целый день они напряженно двигались вперед, вскоре лес стал не таким густым, все чаще попадались большие поляны, которые были ярко освещены солнцем, лес в этих местах казался безопасным, но, увидев нахмуренное лицо ведьмы, сразу становилось понятно, что это не так.
Десмонд внимательно наблюдал за ведьмой, ближе к полудню она стала похожа на ищейку, которая вдруг потеряла след.
– Привал ребята! – устало сказала девушка.
– Что случилось? – спросил капитан карателей, приблизившись к ней.
– Мы уже очень близко, но здесь поработали заклинанием очистки. Вокруг нет никаких следов, по которым я раньше ориентировалась. Даже остатков магической энергии нет.
– Так может, следует поискать традиционным способом? – предложил он, – Кем бы ни являлись эти существа, они не могут перемещаться по воздуху.